— Кто таков?

— Меня зовут… Ирлек.

Одна буква — это такая мелочь, а розыскное заклятие наложить не позволит.

— Род или лен?

— Род Гилм.

— Что-то я не слышал о таком.

— Он так мелок, что в реестрах семей вряд ли числится, разве что самым мелким шрифтом, — пожал плечами Ирек.

— И где же живет Ирлек Гилм?

Любой служитель тайной канцелярии имеет легенду на любой жизненный случай. Демон, обладавший солнечными крыльями, — не исключение, и давно составил себе светлую лжебиографию. Вот ее детали он и повесил на круглые уши светлого мага: мол, родина его — деревенька на морском побережье, поблизости от порта, а семья — простые рыбаки, не отмеченные печатью магии.

Это было виртуозное вранье, ведь намек на крылья освещал фигуру Ирека золотым ореолом, а у светлых, как и у демонов, только обладающие магией могли летать. Крылья — чистейшая магия. Но, увы, у сына рыбака Ирлека только на них силы и хватало, и никаким заклинаниям он не обучен.

— Так это тебя сбили лунные стражницы? — прищурился гвардеец. — Ты хотел бежать из империи?

— Никак нет. Я искал загородный дом архимага Алиана и заблудился в темноте.

— Мы видели сигнальный шар, — нахмурился страж. — Кто его запустил?

— Светлая Лиель, она — страж границ.

— И где она?

— Я отправил ее порталом в дом архимага Алиана. Девушка подвернула ногу.

Имперец усмехнулся:

— Не сходится, Гилм. Ты же не владеешь магией.

— Вообще-то я крылат, — напомнил Ирек. — Но моя магия очень слаба, нестабильна и проявляется вспышками. У меня было портальное кольцо самого мэтра.

— Все интереснее и интереснее, — страж одобрительно похлопал жезлом по ладони. — Откуда?

— Семейная реликвия. Мэтр меня одарил, когда я малышом был. Крылья мои ему понравились, думал, сила хорошая будет. А не раскрылась. Вот и хранилось колечко в нашем доме, пока не пришла нужда.

— А почему сам не воспользовался и не отправился прямиком в резиденцию?

— Еще чего! — возмутился Ирек. — Говорю же: слаб я. Где столько сил взять, чтобы держать портал? Да меня бы расплющило! Нет уж, я не самоубийца. Надежнее на своих двоих да на крылышках. Вот обучусь, тогда и осмелюсь сам порталом пользоваться, если Лиель его не затырит… то есть не потеряет.

— Так зачем тебе архимаг вдруг понадобился? — имперец пошел по второму кругу, стараясь поймать на несоответствиях.

— Так учиться же! Тетка с дядькой как узнали, что ректором в Академии тот самый маг, который им кольцо подарил, так все уши прожужжали, чтобы я учиться пошел. Так-то меня не примут, а вот если сам ректор поспособствует…

— А не проще ли было искать ректора в самой Академии?

— Так она же в столице, а это в два раза дальше от моей деревни, чем тутошний домик. Ноги-то у меня не казенные, да и деньги на дороге не валяются. — Ирек и сам понимал, что выглядит и он сам, и его болтовня весьма подозрительно, потому торопливо предложил: — Да мэтр и сам вам все подтвердит, когда меня увидит. Тут ведь недалеко.

К ним подошли девушка с клочками окровавленных одежд в руках и парень с горстками колючек, земли и трухи, насыпанными в прозрачные конверты.

— Мы тут кое-что нашли, командир Диатр. На ветках терновника — кровь демона и сельо. Есть следы темной и лунной магий. Кто-то из наших тут тоже поработал, есть остаточный след заклинаний света.

— Так Лиель же! — напомнил демон.