- Тэбэ, малчык, рано выно пыт, - сказал бармен, не шелохнувшись.

Герасим молча прибавил к лежащим на стойке купюрам ещё столько же и, не оборачиваясь, пошел к своему столику. Через пять минут перед ними стояло все, что он заказал.

- Кюшайты, вах! - широко улыбнулся бармен, плотоядно поглядывая на Галю.

- Какой он противный, - сказала та, когда он вернулся за стойку. - А зачем ты взял шампанское? Я пить не буду.

- Не хочешь - выльем. Но немножко можно. За знакомство.

- Скажи честно, зачем ты напакостил вчера в туалете?

- Просто так. В детстве я неудачно упал и ударился головой, с тех пор не отвечаю за свои поступки.

- Ты, по-моему, и сейчас "в детстве".

Гера налил в фужеры шампанское и хитро прищурился.

- Я ровесник Октябрьской революции. За исполнение желаний?

Гале уже приходилось немного пробовать вино на Новый год. Подняв фужер, она мысленно произнесла тост: "Чтобы родители жили счастливо и долго, пока не умру я..."

Легкий хрустальный звон вывел бармена из сонного состояния, и он громко зевнул.

8

В девятом часу вечера наконец-то появился Владислав. Карина бросилась к мужу, уткнулась лицом ему в плечо и заплакала.

- Ну что ты, что случилось? - спросил он, пытаясь успокоить её. Подумал: из-за того, что так долго задержался в мастерской. Потом заметил, что дочь, как обычно, не вышла его встречать

- Галя пропала, - выговорила Карина, взяв себя в руки. - Я здесь никого не знаю, не к кому обратиться, ты не подходил к телефону... Почему?

- Срочный заказ, - уклончиво пробормотал Владислав. Этот мальчик с лютней и луком преследовал его и тут, занимая мысли. Но сейчас, опомнившись, он выбросил его из головы. Надо немедленно действовать!

- В милицию я не сообщала, - опережая вопрос, сказала Карина. - Мне страшно.

- Прежде всего давай не будем паниковать.

Владислав зашагал по комнате, пытаясь сосредоточиться.

- Я была в школе и даже у этого... Геры. Ее нигде нет.

- Он-то при чем?.. Может, она зашла в гости к какой-нибудь новой подруге?

- Она бы непременно позвонила, ты же её знаешь.

- В тот-то и дело! - воскликнул Владислав. - В том-то и дело, что мы, наверное, не знаем нашу дочь. Галя уже выросла, а ты продолжаешь считать её ребенком.

- Я не хочу, чтобы с ней случилось что-нибудь ужасное.

- Никто этого не хочет. Ладно, - Владислав снял с полки адресный справочник и подсел к телефону, - буду звонить в милицию и по больницам. А ты пока опроси соседей. Может, кто-то из них что-то видел?

Прошел час. Никаких результатов. В больницы девочка с такой фамилией и приметами не попадала. В отделении милиции записали данные, но ничего определенного не обещали. Соседи попросту не открывали двери, а те, кто рискнул выйти, ничего не знали. Оставались ещё морги, но ни Карина, ни Владислав не решались туда звонить. Это означало бы одно: смириться с неизбежным. Несколько раз они выходили из подъезда, бродили возле дома, но так было ещё хуже - все время казалось, что Галя как-то сумела проскочить мимо них и теперь спокойно сидит в квартире. Они возвращались, но их встречала тишина. Карина чувствовала, что больше не сможет выдержать. Двадцать, тридцать минут, и она сорвется, завоет зверем. Владислав также ощущал приближение коллапса. В их мир вмешалось что-то страшное, необъяснимое. Оно рядом, близко, уже внутри них. Это Нечто пытается пустить трещину по их счастливой жизни, разрушить её.

- Звони в морг, - обреченно сказала Карина. Губы у неё дрожали, лицо было бледнее обычного.

Накапав жене валерьянки, Владислав снова подсел к телефонному аппарату.

- Что надо говорить в таких случаях? - спросил он.

- Не знаю.

В это время на лестничной площадке грохнула дверь лифта. Они переглянулись, напряженно прислушиваясь. В замке начал поворачиваться ключ - очень тихо, медленно.