- Господи! - выкрикнула Карина, распахивая дверь.

Галя стояла на пороге и виновато улыбалась.

- А... вы уже дома? Здрасьте, - как-то неестественно выговорила она, бочком проходя мимо матери.

- Где ты пропадала? - как можно более сурово спросил Владислав, хотя сейчас ему хотелось обнять дочь, прижать к себе.

- Гуляла в парке. С... подругами. Там интересно. - Галя прошла на кухню, и её голос доносился оттуда.

Карина растерянно переглянулась с мужем.

- Что-то я её не узнаю, - произнес Владислав и тоже направился на кухню.

Карина пошла следом.

- Ты хоть понимаешь, что мы тут чуть с ума не сошли? - еле выговорила она. - Почему ты не позвонила, не предупредила?

- Извини, мамочка! - Галя положила себе на тарелку салат и отрезала ломтик сыра. Потом потянулась к матери и потерлась щекой о её подбородок. Из дубового дупла не дозвонишься. А белочка, которой я наказала тебе сообщить, наверное, перепутала адрес.

- Ты что, издеваешься?!

- Нет. Просто у меня хорошее настроение.

- А у нас? Как ты думаешь? - Владислав втянул носом воздух. - Кстати, кажется, ты пила спиртное?

- Ну и что? - ответила дочь. - Самую капельку.

Не удержавшись, Владислав ударил её по щеке и сам испугался того, что сделал. Глаза дочери вспыхнули.

- Спасибо, папочка, - помедлив немного, произнесла Галя. - Ты получишь от меня поздравительную открытку к дню рождения.

И она, пройдя мимо них в свою комнату, хлопнула дверью.

Глава третья

1

С двенадцатого этажа на крышу вела металлическая лестница, но её перегораживала решетка с амбарным замком, ключи от которого были только у дворника. Он держал наверху голубятню и не без основания опасался подростков или бомжей, способных перебить всех птиц. Подвалы - пожалуйста, гуляйте сколько хотите, а на крышу - ни-ни! Но прутья в решетке были достаточно широкие. Конечно, взрослый человек пролезть бы сквозь них не смог, а ребенок, обладая достаточной сноровкой и гибкостью, наверняка бы умудрился. Что Гера уже и доказывал не раз. Голубей он не трогал, ему было на них чихать с высокой колокольни. Он вообще не понимал, зачем взрослому бородатому мужику, по слухам, чуть ли не кандидату наук, держать этих мерзких пакостных птиц, выпускать их в ясную погоду на волю и со свистом гонять по небу? Вероятно, дворник был все-таки немного тронутым - видно, в голову попадал мусор, который он старательно убирал возле магазина "Барс".

Протиснувшись сквозь прутья решетки, Гера выбрался на крышу здания и облегченно вздохнув. Пока все складывалось удачно. Никто его не видел. Кроме, разумеется, Гали, которую он проводил до квартиры. Оставалась ещё уйма времени, но не хотелось слоняться по улицам или идти в подвал. И тем более - к Мадам.

На крыше было довольно холодно, зато все окрестности - как на ладони, если эту ладонь осветить крошечными огоньками. Подняв воротник куртки, Гера уселся возле голубятни, где меньше дуло. Вскоре совсем стемнело, только звезды лили какой-то противный, тусклый свет. Изредка поглядывая на часы, Гера дремал, вспоминая сегодняшний день. Вернее, ту его часть, которую провел с новой соседкой, Галей.

После кафе-мороженого, забрав с собой персики и конфеты, они пошли гулять в парк. Там уже две недели работали чешские аттракционы, где можно было и пострелять из пневматических пистолетов, и спуститься в "Подземелье монстров", и погонять на роликовых коньках по искусственным горкам. Несмотря на свою врожденную хромоту, Гера катался просто здорово и в своем районе не уступал никому. Но как оказалось, эта хрупкая и совсем не спортивная девчонка могла дать ему фору. Она выделывала такие сальто, что даже у него захватывало дух.

- Где научилась? - хмуро поинтересовался Гера. - Я-то думал, что ты ещё на горшок ходишь.

- Ну что с дурака взять? - последовал немедленный ответ.