Она садится рядом с Жюли, смотрит ей в глаза с тоской и надеждой.

– Думаешь, они согласятся?

– Почему бы и нет… Нас с Глорией приняли.

– Это не одно и то же. Вы обе были несравненными исполнительницами.

– И стали почетными «экспонатами».

– Боюсь, мои романы, любовники и разводы могут кое-кому не понравиться.

– На этот счет не беспокойтесь! Глория выходила замуж пять раз, да и драм в ее жизни хватало… Жених моей сестры погиб в Вердене, муж-еврей был депортирован, другого мужа убили эсэсовцы, последний покончил с собой, а еще один… С ним тоже что-то стряслось, не помню что именно.

– Продолжай, прошу тебя! – восклицает Джина. – Обожаю истории из жизни. Все мужья Глории наверняка были богачами?

– Конечно. Сестра всегда знала, где, когда и в кого следует влюбиться.

– А ты?

– Я?.. Я пыталась покончить с собой, потом перебиралась из одной лечебницы для душевнобольных в другую – лечилась от депрессии.

– Mamma mia, как это ужасно! Но теперь ты здорова?

– Каждой весной я жду, что мои пальцы отрастут. Жду уже шестьдесят три года. Я ответила на ваш вопрос?

– Мне очень жаль, Жюли. Но, знаешь, ты выглядишь очень бодрой – несмотря ни на что! Живой укор мне… Так ты считаешь, мне будут рады в «Приюте»?

– Вас примут с распростертыми объятиями. Для тамошних обитателей мы что-то вроде редких животных – от нас пахнет джунглями! Только подумайте, как им повезло, Джина: собственные джунгли! Сейчас в «Приюте» выставлена на продажу прекрасная вилла – «Подсолнухи». Стоит она дорого, но, думаю, деньги для вас не проблема?

– Ты права. Еще чашечку? Ты ведь не торопишься?

– Ради такого потрясающего кофе стоит задержаться.

– Вот и славно.

Джина открывает ящик стола и достает колоду карт Таро.

– Сними!

Глава 5

Жюли твердо намерена осуществить свой план. Переселение Джины Монтано в «Приют отшельника» не столь уж и важно для нее. Ничто в этом мире больше не имеет значения для Жюли Майёль. Ею двигало любопытство – как слегка безумным ученым, который рискует и подвергает свою жизнь опасности, смешивая вещества с неизвестными ему свойствами. Жюли приложила немало усилий, чтобы довести дело до конца. Послала Джине буклеты, восхваляющие красоты, удобства и безопасность «Приюта отшельника». Достала подробные чертежи виллы «Подсолнухи» (Джина сказала, что кровать в спальне должна непременно стоять изголовьем к северу и ногами к югу!) и список владельцев соседних домов со всеми биографическими подробностями. Джина упомянула, что терпеть не может мистраль, и Жюли не поленилась узнать, какие ветры с какой силой и частностью дуют в районе острова. Они без конца беседовали по телефону, а если Жюли казалось, что необходима личная встреча, она отправлялась в Канны. Очень часто усталость и боль в боку заставляли ее искать убежища в кафе – если она находилась «на берегу», или в своем кресле – если слабость настигала ее дома. Иногда, очень редко, Жюли приходила в голову мысль, что, возможно, еще не все потеряно и операция спасет ее, но решения она менять не собиралась. Однажды утром она, как всегда, пришла навестить сестру, и та встретила ее с распростертыми объятиями.

– Вижу, ты в прекрасном настроении. Что случилось?

– Никогда не догадаешься. Иди сюда, сядь рядом. Да, у меня остались верные друзья!

– Ну же, рассказывай.

– Наша председательша…

– Мадам Жансон-Блеш?

– Да. Она только что была у меня – приносила на подпись одну бумагу.