— Но ведь оно… Темнота…

— Будет всего лишь одним чудовищем больше в океане. Если оно приблизится к берегу, его буду ждать я. А тебе пора возвращаться. Буря успокаивается.

Когда Тео выбралась на берег, волоча ноги, буря, хоть и хлестала дождем по лицу, все же не так ярилась. Дух реки, или ее сущность, или бог — шел за ней, снова средних лет, но такой же синеглазый.

Магичка побрела по песку к месту, где упал конь, но трупа не было. Может, волны утащили его на дно, а, может, солдаты баронета, подумав, что ведьма убилась о камни внизу и надо притащить хозяину хоть какое-то доказательство, забрали его.

— Как же так…

Тео вытерла мокрое лицо, сморгнула капли. На душе было тоскливо.

— Может, он в море? Ты видишь его? — спросила она у синеглазого. Тот покачал головой.

"посмотрикиньвзгляд-вниз-прямо у тебяподногами"

Тео, задержав дыхание от неожиданности, посмотрела. На сыром, темном песке лежал гладкий, обкатанный камень размером с кулак ребенка.

— Грим? — не веря, переспросила Тео.

"да-этоимякоторое-ты-даламнекогда-то"

— Но ты же… как ты смог сам освободиться? А ритуал? Я же была…

"странноститвоегомозга-почемутыподумалачтонуженритуал-наверное-какой-то-могущественныйволшебник-но-чтобыудержатьменянужнонечто-большее-япереместился-в-камень-тыведьподыщешьмнепотомновоетело?"

— Но тогда в пещере… ты сказал, что я освободила тебя.

"сказал-яспалтыпришла-разбудила-новое-ты-забавнаяинтересная-изабавнаямне-нравитсяпутешествоватьвместестобойтынайдешьмненовое-тело?"

Тео рассмеялась, подняла гальку и крепко сжала ее в ладони.

— Найду. — Она обернулась и посмотрела на синеглазого духа реки. — Спасибо, Найниль.

— Главное, ты глубоко вздохнула и прыгнула. — Он засмеялся, и сквозь разрывы туч проглянуло солнце. — Возвращайся как-нибудь.

— Я постараюсь, — серьезно пообещала Тео и, спрятав камень в карман, пошла по направлению к барханам. Оглянулась. Найниль стоял в лучах солнца, сверкая каплями воды в волосах, на коже, в глазах. Море шумно выдохнуло в ее сторону запахом соли, водорослей; синей водой и шорохом. Она помахала рукой и пошла дальше. Когда она оглянулась во второй раз, Альбатроса уже не было.

Через два месяца Тео посетила племя У-на, что на равнинах Тая, и купила жеребую кобылу за три шкурки куницы и медную брошь. В августе родился жеребенок, которого она снова назвала Гримниром.