– А откуда этот взялся? – спросил Разин.

– Перед началом эксперимента мы откачали часть аэрола, используя вакуумную камеру.

Мы с главой Меха-Корпа переглянулись. Вакуум… Я смутно понимал значение этого слова. Судя по всему, глава Меха-Корпа тоже слышал его.

– Аэрол создает поле антигравитации, – продолжал машинист. – Но если при этом начать его перемещать, в нем происходит какая-то реакция, появляются эти хлопья… Через некоторое время он сгущается в комковатую массу и тогда теряет свои свойства. Чем выше скорость – тем быстрее это происходит.

Мы взглянули на емкость. Серебристые крошки внутри вещества снова срастались в комья.

– Значит, если мы сейчас остановимся, это прекратится? – спросил Разин.

– О чем я и говорю! А если полетим быстрее – реакция ускорится, тогда разряды надо будет давать почти постоянно.

Покачав головой, Разин отступил от емкости. А я, увидев решетку в полу неподалеку, подошел к ней, присел и заглянул в нижний отсек. Прикрученные к массивным стойкам, там по кругу стояли четыре двигателя, два тряслись и рычали, провода от них тянулись к потолку, а к овальным бакам под стеной отходили трубки топливной системы.

– Что вы успели еще узнать про это вещество? – спросил Разин, и я вернулся к ним.

Глаза Эдмунта за стеклами очков больше не казались испуганными и растерянными, наоборот, сверкали неподдельным энтузиазмом.

– Почти ничего – у нас все еще впереди! Вернее, мы и сейчас знаем, конечно, кое-что… Оно растворяет пластик. Не вступает в реакцию с металлами. Ядовито для органики…

– Это изобретение доминантов? – перебил глава Меха-Корпа, в упор глядя на машиниста.

– Изобретение, – кивнул тот. – Или, может, это просто вещество из того места, откуда они прилетели?

Разин подался к нему, и я решил, что он сейчас схватит Эдмунта за шиворот, но здоровяк сдержался.

– И откуда они прилетели? – раздельно спросил он.

– Понятия не имею. Есть несколько предположений…

В люк над нами просунулась голова Эвитты Галекс.

– Эй, вы! – позвала цыганка. – Хватит тут топтаться! Рассвело, мы возле Арзамаса. И омеговцы уже начали атаку!

Глава 6

Зашита и нападение

Эдмунт наверх так и не вылез – его больше интересовали машины, чем люди с их делами, спорами, драками и войнами.

Когда мы поднялись в рубку, Карабан Чиора зафиксировал рукояти управления и сказал:

– Мы теперь ниже, можно все увидеть без перископов.

Он первым шагнул наружу, за ним направилась Эви, потом Разин, я и Аюта. Последняя крикнула:

– Не забудьте надеть куртки!

Толком еще не рассвело – на палубе, скользкой от росы, было полутемно. Дул холодный ветер, и все запахнулись в куртки, ежась и притоптывая ногами. Карабан обошел колпак, встав с той стороны дисколета, которую сейчас можно было назвать «носовой», сдвинул два засова и откатил в сторону секцию борта, открыв идущую полукругом решетку с широкими просветами между прутьями.

Гора, на которой раскинулся Арзамас, была впереди. Форт ощетинился лучами прожекторов, похожими на твердые светлые трубки, торчащие во все стороны из темного силуэта постройки.

Под дисколетом, подлетающим к развалинам эстакады, проплывала каменистая равнина. Далеко слева над Отстойником курилась дымка, а еще дальше виднелась темная полоса некроза. Она шла на восток, исчезая за горой.

– Разин! – позвал Карабан. – Некроз снова наступает?

Глава Меха-Корпа покачал головой.