Сначала Александр и Франц решили ждать подхода с юга ещё одной австрийской армии, а с севера — пруссаков, обещавших выступить в поход со дня на день. Однако время шло, а подкреплений не было, и Александр вдруг приказал начать подготовку к наступлению. Кутузов был сторонником первого варианта действий, но Александр настоял на своём, и наступление началось.

26 ноября под Вишау произошло столкновение союзников с французами, которое близко наблюдал Александр, впервые в жизни оказавшийся на поле боя.

Атака Мюрата была успешно отбита, после чего союзники, контратакуя, захватили в плен 500 солдат и офицеров неприятеля.

Александр объехал верхом поле боя, наблюдая в лорнет, как мучились раненые и недвижно застыли убитые. Он был потрясён и испуган. Будто желая уменьшить свою вину перед Богом за всё происшедшее, Александр приказал помогать тем, кто ещё был жив, независимо от того, к какой армии тот или иной раненый принадлежал. Зрелище людских страданий оказалось для него настолько непереносимым, что он ничего не ел весь оставшийся день, а к ночи заболел.

Тем не менее победа под Вишау воодушевила Александра, и, когда в ставку прибыл посланец от Наполеона с предложением провести переговоры о перемирии, эта просьба была отклонена. Однако Александр послал в стан французов своего генерал-адъютанта князя Петра Петровича Долгорукова. С ним встретился Наполеон, объезжавший передовые посты. Впоследствии он говорил, что Долгоруков вёл себя как царь, разговаривая с опальным боярином.

Расспросив о здоровье Александра, Наполеон спросил: «Долго ли нам воевать? Чего хотят от меня? За что воюет со мной император Александр? Чего он требует? Пусть он распространяет границы России за счёт своих соседей, особенно турок, тогда все его ссоры с Францией кончатся».

Долгоруков слушал Наполеона, всем своим видом показывая, что эти речи ему отвратительны. Отвечая Наполеону, он не назвал его «императорским величеством» и известил, что император Александр вооружился на защиту независимости Европы и не может равнодушно взирать на бедствия Сардинии и Голландии, занятых французами.

«России нужно следовать совсем другой политике, — ответил Наполеон, — и помышлять более всего о своих собственных выгодах». В заключение Наполеон сказал: «Итак, будем драться».

Долгоруков, вернувшись к Александру, заверил его, что заметил у французов робость, уныние и нерешительность, чем утвердил царя в правильности принятого им решения.

Александр и Франц тут же рассмотрели план генерального сражения, представленный Вейротером, и утвердили его. Союзники, наступая первыми, должны были обойти армию Наполеона с правого фланга и отрезать её от Вены.

В полночь 20 ноября в штабе Кутузова в Крженовице состоялось совещание русских и австрийских генералов. Оно началось с того, что Вейротер подробно изложил свой план, одобренный двумя императорами и, следовательно, не подлежащий обсуждению в стратегическом отношении и лишь корректируемый в частностях.

Кутузов откровенно дремал, сидя в кресле и сложив руки на животе. Так он выразил своё несогласие с планом двух императоров. Когда лекция Вейротера закончилась, Кутузов велел всем присутствовавшим генералам следовать к своим колоннам, а в штабе оставить адъютантов, для того чтобы они получили по экземпляру перевода диспозиции с немецкого языка на русский.