— Кастеляна, говорят, на чистую воду выводили, Александр Семёнович? — я кивнул ему на кофе, и сам взял свою чашку.

— Не то слово, — Макаров покачал головой. — Вошкин его фамилия, вот же где предки угадали, когда такому гнидному племени прозвище давали.

— Вор? — просто спросил я.

— Вор, — Макаров махнул рукой. Встретившись со мной взглядом, отрицательно головой покачал. — Госпожа Пальменбах не знала. Действительно, думала, что денег не хватает, чтобы каждый день девушкам мясо в суп класть. Свои кровные часто приносила. А по бумагам и расходным книгам у бывшего кастеляна всё прекрасно было. Всё до полкопейки сходилось всегда.

— Талант, — протянул я усмехнувшись. — Вы его, Александр Семёнович, помордуйте слегка, а потом подумаем, что с ним делать. Не хотелось бы такой талантище в Сибири сгноить. Он ему там приложения достойного найти вряд ли сумеет. А тайга и медведи всё спишут, если попадётся кому.

— Вы меня не устаёте поражать, ваше величество, — искренне произнёс Макаров.

— Стараюсь, — я скромно улыбнулся. — Но ведь не всё же утро вы с этим Вошкиным провозились? Признавайтесь, Александр Семёнович, никак угодили в плен чьих-то томных глаз?

— Почти угадали, ваше величество, — на этот раз Макаров жёстко улыбнулся. — Жеребцова прибыла в Петербург. Вместе с приятным подарком от лорда Уитворта.

— О, — я поставил пустую чашку на стол и прикрыл глаза. — Вы провели первичную беседу?

— Разумеется, ваше величество. — Александр Семёнович задумчиво посмотрел в свою чашку. — Не знаю пока, насколько это соответствует действительности, но вся эта грязная история может быть личной инициативой Уитворта. Не вся, естественно. У него денег столько нет, он, по словам Ольги Александровны, к невесте побогаче начал присматриваться. Но после того как Павел Петрович попросил его далеко невежливо, покинуть пределы Российской империи, Чарльз немного обиделся.

— Надо же, какой обидчивый, — процедил я сквозь зубы. — Можете приступать к арестам, Александр Семёнович. Ну а сейчас поедем, навестим очаровательную Ольгу Александровну. Не стоит заставлять даму ждать. Вот это будет совсем невежливо.

Глава 20

Петропавловская крепость поражала своей мрачностью. И хотя она была создана вовсе не для того, чтобы быть тюрьмой и вотчиной особистов, никакой другой роли для неё я просто не видел. И если снаружи крепость почти ничем не отличалась от сотен ей подобных крепостей, то изнутри вселяла ужас.

Я соскочил с коня и бросил поводья подскочившему ко мне гвардейцу охраны. Рядом тут же оказался Бобров.

— Свиридов и Сергеев со мной, остальные ждут здесь, — отдав приказ, Юра встал от меня чуть сзади.

Из бокового выхода выбежал молодой парень в чёрном мундире. Он не добежал до меня несколько метров, потому что у него на пути тут же вырос один из охранников.

— Куда спешишь? — ласково спросил гвардеец, улыбаясь так, что даже птенец Макарова передёрнулся.

— Сообщить его величеству, что Александр Семёнович как раз дознание проводит с одним из арестованных. — Проговорил этот, остающийся безымянным парень.

— С кем именно проводится дознание? — спросил я и кашлянул, потому что голос звучал хрипло.

— Пален Пётр Петрович сейчас с Александром Семёновичем, — ответил мне посланник Макарова, попытавшись выглянуть из-за плеча дюжего гвардейца, чтобы посмотреть на меня.

— Свиридов, ты бы немного посторонился, что ли, — задумчиво сказал я, глядя на это представление. — А то он подпрыгивать скоро начнёт, чтобы до меня поручение Александра Семёновича донести.