— Он не представился, не объявил о своих намерениях, — ровно ответил Свиридов. — И не отдал мне своего пистолета, который у него на поясе висит. Никак я не могу посторониться и пропустить его близко к вашему величеству.

— Вы слышали, господин хороший, что нужно сделать, чтобы уже донести послание Александра Семёновича и проводить его величество, куда следует? — Бобров сделал шаг вперёд, закрыв меня от парня ещё больше. И это здесь, на территории, доживающей последние дни Тайной экспедиции.

— Кирилл Фёдоров, с поручением к его величеству от Макарова Александра Семёновича, — сквозь зубы проговорил парень.

— Ну вот, с этого и надо было начинать. — Ответил ему Свиридов. — Оружие отдай, — и он требовательно протянул руку. Я повернулся к Сергееву и увидел, что тот, похоже, уже давно достал свой пистолет и весьма демонстративно держит его в руке.

Фёдоров протянул пистолет Свиридову, а я честно пытался понять, где именно на поясе он его прятал, и как Свиридов ствол разглядел. Потому что я, убей, не видел ничего похожего на оружие. Тем временем гвардеец сделал один шаг в сторону, открывая доступ посланнику ко мне.

— Ваше величество… — Начал Фёдоров, но я его перебил.

— Я с первого раза всё понял, пошли, не будем заставлять ждать господина Палена.

Он покосился на невозмутимого Свиридова, не торопящегося отдавать ему пистолет, и пошёл впереди меня, показывая дорогу.

В тюрьме начало казаться, что сами стены давят со всех сторон. Я почувствовал, что ещё немного, и у меня разовьётся клаустрофобия, но тут Фёдоров остановился, и, стоящий возле одной из дверей охранник, распахнул перед нами дверь.

— Останьтесь здесь, — приказал я Боброву. Юра вроде бы дёрнулся, чтобы возразить, но быстро прикусил язык, и они расположились рядом с ребятами Макарова, очень нервируя их при этом. Я же зашёл в плохо освещённую комнату, выполняющую роль допросной.

Пелен сидел на стуле посреди комнаты. На плечи ему был накинут мундир, на котором были оставлены только пуговицы, все остальные элементы срезаны. Ему было холодно, потому что он держал мундир обеими руками, стараясь закутаться в него поглубже. Волосы растрёпаны, а глаза лихорадочно блестят на бледном, заросшем щетиной лице. Тем не менее измождённым он не выглядел, да и следов пыток я на нём не заметил.

— Ваше величество, — он попытался встать, но его удержал на месте Макаров, положив руку на плечо.

— Вы плохо выглядите, Пётр Петрович, — сказал я, садясь за стол на место дознавателя. Макаров продолжал стоять рядом с Паленом, но руку с его плеча убрал.

— То, что на меня свалилось, никак не способствует цветущему виду, ваше величество, — ответил он. — Я могу знать причину своего ареста? Александр Семёнович ничего мне внятного не говорит, заявляет, что не может лишить ваше величество этого удовольствия. Это Зубовы вместе с Кутузовыми постарались запечь меня сюда, я прав?

— Нет, — я покачал головой. — Если вас это успокоит, братья Зубовы сидят в соседних с вами камерах. Так же, как и Беннигсен, Аргамаков, Яшвиль, Татаринов, Горданов, Скарятин, Бороздин, Бологовский, Мансуров, Чичерин, князь Волконский и Муравьёв-Апостол.

— Вы не назвали Панина, — он оскалился. Всё-таки Пален был чрезвычайно умным человеком и сразу же всё понял, как только я начал перечислять заговорщиков, ворвавшихся в ту страшную ночь в Михайловский замок, а также принимавших непосредственное участие в составлении плана убийства.

— Нет, не назвал, — я пристально смотрел на него, не отводя тяжёлого взгляда. — Видите ли, Никита Петрович, безусловно, неблагодарная свинья, которая решилась на заговор. И это, несмотря на все милости, полученные от Павла Петровича, включая пост вице-канцлера, и это в двадцать девять лет, немыслимо просто.