-  Уй, вас тут скока-а-а... Первым опомнился рой.

    -  Ой!!!

    Три черных жала воткнулись в крылья носа незадачливого бортника. Юноша, ломая сучья, рухнул вниз, на лету освобождая нос от инородных тел правой рукой. Левая прижимала к кожаной безрукавке экспроприированный мед. В глазах потемнело...

    Пришел в себя Алеша от свиста ветра в ушах. Он галопировал, вцепившись в мохнатые уши, на обезумевшем от страха медведе. Сзади гудел Рой. Между ушей Потапыча лежали соты, истекая желтыми тягучими каплями.

    -  Михайло, не туда. - Алеша резко повернул голову мишки в сторону черного замка.

    Поворот был настолько крутой, что его скакун вместе с сотами умчался в указанном направлении, а наездник кубарем улетел в кусты, ломая по пути тонкие ветки молодой ольхи. Рой сделал плавный поворот и исчез за деревьями. Он шел по запаху.

    Поднявшись, Алеша сердито пнул ни в чем не повинную березку, заставив ее преломиться пополам, и, спустив таким образом пары, побрел домой. Не часто он возвращался без добычи. Нет, голодать его семье не приходилось. Свежатина к столу всегда была, а вот с лекарствами... Была здесь какая-то тайна. Сколько раз его мама одним мановением руки, шепотком, заклинанием поднимала на ноги заболевших буренок, сов, мышей, а вот папу не может... или не хочет? А у него не получается. Чего только ни пробовал. И подорожник, и малину, и... короче, все, что в лесу растет, скармливал, а папе все хуже и хуже. Сколько раз говорил: давай ветеринара пригласим. Отказывается!

    Занятый этими горькими мыслями, юноша не заметил, как ноги принесли его к Черному Замку, у основания 'которого темнел вход в пещеру.

    -  Ну вот, сыночек на ноги встал, - донесся до него оттуда слабый голос отца. - Теперь и помирать не страшно.

    -  Говорила тебе: экономней надо было быть! - сердито прошипела мама Яга. - Все золото на ентих антихристов грохнул. Как хочешь, но больше ни одной монетки не дам!

    -  Неси! - Голос папы окреп. - Я свое слово всегда держу.

    -  Не понесу!

    -  Спалю, ведьма!

    -  Дур-рак!

    Послышалось шуршание. Алеша осторожно сунул голову внутрь. Мама, пыхтя от натуги, волокла вверх по ступенькам в тренажерный зал мешок золота.

    -  Ящерица недоделанная! Помирать собрался... Сыночек извелся весь, лекарство по всему лесу ищет... Вот скажу ему, куда твое лекарство уходит...

    -  На пару дней мне хватит. - Ойхо посмотрел на три последние монетки, лежащие перед его мордой. - А может, и на три. - Дракон осторожно подцепил один золотой и начал втирать его и свою чешуйчатую шкуру. - А потом сынка в путь-дорогу. Невесту добывать. Не в деньгах счастье...

    -  А в их количестве, - прошептал потрясенный Алексей, медленно оседая у входа. - Особенно для тебя...

    * * *

    Дверь в тренажерный зал, занимающий весь первый этаж Черного Замка, с треском распахнулась. Юный атлет двинулся в сторону татами, на ходу приглаживая ирокез. В глубине зала мерцали порталы, из которых с достоинством выходили экзаменаторы. Алеша мрачно посмотрел на сэнсэев. Учителя, отвесив почтительные поклоны друг другу, не спеша двинулись каждый к своему мешку.

    -  Солидный гонорар, - пробормотал юноша. Теперь он понимал, что в каждом - минимум три года жизни для отца. Лицо Алексея окаменело. Пинком ноги откинув в сторону подвернувшуюся на пути штангу, вышел в центр.

    -  Пасиму не в кимоно? - сурово спросил Хунь Чо Ли, поправляя свой черный пояс.