Я невольно залюбовался ею, пока она шла ко мне, чтобы заключить в крепкие объятья.

Вдруг я понял, кого она мне напоминает! Мокошь, жену гондона Перуна, которую я похитил у него вместе с небесными стадами. Прядильщицу судеб, дряхлую старуху, которая лишь тем, кто смог зажечь в её сердце огонь, является в образе умопомрачительной девы, сотканной из света, золота и морской воды!

Увы, недолго мне довелось лицезреть её прекрасный облик. Лишь несколько дней и ночей было в нашем распоряжении прежде, чем Род вышвырнул меня из мира богов, заключив в бренную плоть. И это главное, чего я не могу простить старому пердуну. И никогда не прощу!

— Ярик, милый, как же я соскучилась! — воскликнула Елена. — Отец рассказал, что у тебя неприятности! Ну неужели ты не можешь ни во что не ввязываться⁈ — чуть отстранившись, но не выпуская меня, она уставилась мне в глаза. — Ты себя совсем не бережёшь! Сначала взрыв, потом дуэль, а теперь ещё и это…

— Он растёт мужчиной, милая, — сказал Николай.

— Это я понимаю, — серьёзно проговорила женщина. — Но хотелось бы, чтобы он им не только рос, но и вырос. А если ещё и умрёт от старости, будет вообще чудесно!

— Ну, перестань, — улыбнулся Николай. — Таков путь воина. Если он не был полон препятствий и врагов, значит, ничего не стоил. Пойдёмте ужинать. Повара приготовили в честь твоего приезда нечто особенное.

— Да-да, давайте поговорим за семейным ужином! Они у меня такая редкость, что каждый на вес золота. Вернее — белой ртути, — добавила Елена с улыбкой.

Мы отправились в столовую. По дороге Николай рассказывал жене о том, что случилось в Менториуме и почему меня задержали. Но правду из его уст супруга так и не услышала.

Когда мы вошли в трапезную, я увидел Еремея и слуг, стоявших вдоль правой стены наготове. Все они дружно поклонились семейству Мартыновых.

Как только мы сели, мажордом подал знак едва заметным движением головы, и лакеи бросились разливать по тарелкам черепаший суп. Честно говоря, блюдо на любителя. Лично я не поклонник всей этой экзотики.

— Нет ничего лучше дома, — с улыбкой вздохнула Елена, глядя на меня через стол. — На этот раз у меня отпуск на целый месяц, Яр. И каждый день я рассчитываю провести с тобой. Не с утра до ночи, конечно. Так что не пугайся.

О, я бы с радостью проводил с этим совершенным созданием всё время! Но не получится, увы. Никому, даже богам, не дано иметь всё, что им хочется. Такова жизнь. Лишь безумцы и глупцы не понимают этого.

Впрочем, для изгоя, лишённого божественной силы, я достиг всего за четыре месяца в этом мире довольного многого. Главное же — преодолел ограничения своего тела и открыл Древо алхимиков. То есть, получил возможность стать магом. Учитывая, что, когда Николай найдёт или создаст Магистерий, колдуны этого мира сами станут богами, а я — одним из первых — не так уж и плохо. Даже отлично, если уж на то пошло. Выкуси, папаша! Ты хотел, чтобы я влачил ничтожное существование, но вместо этого я обрету новую силу! А затем — найду способ вернуть и прежнюю. Сейчас чур отрыгивает по одной монете в день из моей сокровищницы. Но что, если однажды он сможет достать и трезубец? Тогда посмотрим, кто кого!

О, я вернусь! Чего бы мне это ни стоило, вернусь! Теперь это была уже не надежда, а уверенность. Когда — вопрос времени. А у бессмертного его полно!

Словно услышав свои мысли, Елена вдруг обратилась к мужу:

— Как твои исследования, Коль? Я ведь так и не поинтересовалась. Всё из-за случая в Менториуме. Прости.

— Честного говоря, кажется, я близок, — ответил Николай с лёгкой улыбкой. — На этот раз — действительно!

— Что, правда⁈ — встрепенулась Елена.