Внешнюю границу эльфийского княжества, технически - нейтральную полосу, отмечали заросли какого-то колючего кустарника. И судя по цветам на нём, Полоз при обустройстве своего жилища не стал изобретать велосипед, а воспользовался готовым решением. Можно было предположить, что там присутствует и некая сигнальная система, так что Петер вырубил часть кустарника и мы принялись ждать визита пограничников.

Вообще, местные эльфы любят действовать в стиле "Сперва стреляем, потом разговариваем, если разговариваем вообще", однако в данном случае вышло иначе. Возможно потому, что мы не пересекали даже нейтральную полосу, не то что их границу.

- Кто такие и чего надо? - прозвучавший из воздуха голос звучал неприветливо.

- Десмонд Граалеш, гарн Тенистого уголка, и моё сопровождение - сообщил синтезировавший себе материальное тело призрак, подняв руку с браслетом-регалией. - Есть дело в княжестве по поводу моих владений.

- Подождите.

Возникла пауза. Я ожидал, что она затянется на выяснение ситуации, разговор пограничника с начальством и так далее, однако голос эльфа вновь прозвучал уже через пару минут.

- Проходите.

И всё. Никакой реакции, никаких встречающих… Можно было быть уверенным, что за нами наблюдают, однако внешне это было незаметно.

- Некая проверка? - предположил я. - Эй, учитель, сможешь найти свои владения?

- Справлюсь - отозвался мастер. - Я там не был, но географический расклад представляю. По дороге уточним у местных.

- Они сами могут быть проблемой - сообщил я, заметив хмурое выражение Петера. Старик согласно кивнул.

Эльфы, что совсем не удивительно, НЕ жили в лесу. Лесная полоса всего в пару километров глубиной всего лишь окружала княжество; своеобразная защитная граница. Скорее всего, здесь было достаточно сюрпризов - я бы на месте эльфов устроил - но то ли за нами всё же присматривали, то ли это сработали осторожность и малый размер группы, а может и вовсе эффект регалии, но лес мы преодолели безопасно, хоть и несколько нервно. А вот уже за ним находились реально обитаемые территории.

Поля, поля и поля. Сколько хватал глаз, вперёд и по сторонам простирались колосящиеся поля.

- Пару сотен лет назад эльфийская пшеница была брэндом, не нуждающимся в пояснениях - заметил, неожиданно, Оксан. - Сейчас продают гораздо меньше. Видимо, население увеличилось.

- И/или связи с внешним миром ослабли… - отсутствующе пробормотал я, оглядываясь. - Полагаю, через всё это великолепие должны быть тропы, или пойдём в обход?

- Лучше в обход - а это уже Ольга. - Меньше поводов для конфликтов с хозяевами.

- Хмм… - протянул Оксан, бросив ещё один взгляд на поля.

- Согласна - его сестра кивнула, и тут же расшифровала для остальных. - Мастер, нельзя ли будет заодно раздобыть семена и фермера для наших полей?

- Если всё получится - почему нет - ответил Десмонд. Брат с сестрой переглянулись и с улыбкой хлопнули друг друга по рукам.

- Впереди крестьяне - сообщил Оксан. - Можно будет спросить дорогу.

И действительно, уже через пару минут пшеничное поле сменилось садом, в котором несколько эльфов с помощью големов освобождали ломящиеся от плодов ветви от их груза.

- Не подскажете ли… - попытался обратиться к одному из парней в простой одежде из серой ткани (плюс зелёные шапки с полями) младший Родорф. Именно попытался: эльф, не дослушав его, направился прочь, и остальные присоединились к нему.

- Погодите… - попыталась его сестра, но аборигены проигнорировали и её.

- Как грубо… - заметила она.

Десмонд пожал плечами.

- Эльфы.

Вскоре наша команда пришла к единогласному согласию - Десмонд был прав.