- Сработаемся… Тебе, по большому счёту, просто нужно обеспечить мне условия для работы. В первую очередь - для стабильного существования… Ну, по порядку.

Он опустился к стоящему на телеге кубу и принялся трогать его… опа.

Куб почти полностью развернулся; осталась стоять только задняя стенка. А внутри обнаружились пара довольно объёмистых бутылочек, наполненных серым порошком, и две монетки алхимического золота, в специальных креплениях.

- Мой последний проект, боевые эликсиры - пояснил алхимик. - Эликсир абсолютной защиты и эликсир абсолютной мощи. Первый на некоторое время делает принявшего неуязвимым, второй даёт невероятные силы, активируя все потенциальные возможности реципиента.

- …Серьёзно?.. - вновь спросил я. Подобное даже не на Великого Мастера тянет, а на Совершенного… Живую легенду, создавшего нечто, остающееся вершиной своего направления алхимии.

- Серьёзно - кивнул призрак. - Я должен был проводить полевое тестирование и доработку, когда погиб. Скорее всего, произошла утечка, и противник решил избавиться от меня, пока проект ещё в состоянии прототипа.

О… Прототип. Это уже совсем другая история, такие проекты могут оставаться в состоянии прототипов сотнями лет.

Хотя всё равно - внушает.

- И что они уже могут? - осведомился я, глядя на порошки. Выглядели они невзрачно и совершенно одинаково.

- Да в общем-то то же самое - пожал плечами алхимик. - Одна проблема - действуют где-то полчаса. А потом реципиент дохнет.

- Дохнет? - переспросил я. Призрак кивнул.

- Угу. Взрываются.

- …понятно - пробормотал я, вспомнив клетки со скелетами боевых зверей.

И девиз.

Похоже, у призрака обнаружилась та же проблема, что была у Артура: ему явно хотелось поболтать. Впрочем, если он проторчал в той базе несколько десятков лет, это более чем понятно…

В любом случае, расспросив меня о том, чем закончилась война, Десмонд стал охотно отвечать на вопросы.

- Между прочим, насчёт вашего текущего состояния… - начал было я, и призрак перебил меня, не дав завершить вопрос.

- Ну, это довольно интересная история… Хотя и короткая. Когда-то в юности я участвовал в программе обмена с Союзом магов, отношения у нас тогда были терпимые. И у нашей группы то и дело возникали споры с магами; они считали, что не все их достижения можно воспроизвести с помощью алхимии, а мы считали иначе. Кое-что мы сумели воссоздать ещё во время пребывания у них, как минимум в виде теоретических прикидок и прототипов, но некоторые вещи оказались действительно крепкими орешками, так что вопрос трансформации в лича я дообдумывал уже после возвращения. Потом, правда, занялся более интересными вопросами, но успел сделать кое-какие прикидки. А когда по нам ударили растворителем плоти, и я понял, что защититься не получится, решил их применить. Как видишь, сработало…

- Мм. Так вы лич, а не призрак?

- Трансформация в лича - всего лишь метод стабилизации духа и привязки его к материальному якорю - пожал плечами призрак/лич. - Так что, по большому счёту, это одно и то же. По крайней мере, с моей точки зрения.

- Угу… - пробормотал я, бросив взгляд на раскрытый куб. Видимо, это и есть его якорь-филактерия…

Моему новому… ну, пока пусть будет просто "знакомому" прежде всего требовались элементы. Элементы Жизни, в первую очередь; они необходимы для стабилизации его состояния. В отличие от личей, оно оставалось нестабильным, - призрак сам признавал, что сам факт срабатывания недоделанной теории уже следует считать большой удачей - и даже возникнуть у меня в комнате Десмонд смог только потому, что сумел частично расщепить раненых, экстрагировав из них элементы. Понятно, почему они откинулись…

Естественно, также требовались элементы для синтеза его эликсиров, и подопытные.