- Я обещал тебе продемонстрировать, на что способен истинный мастер из рода Граалеш - сообщил Десмонд на привале. - Принеси камень.

…действительно, наставник. Даже фраза та же…

Камень я так и не нашёл - всё-таки не горы и даже не холмы кругом, леса - так что Десмонд сменил заказ на палку.

- Наблюдай - произнёс он. Хмм… Частичное расщепление вижу, а это что?..

Бабах! Как он и предупреждал, палка рванула, выстрелив щепкой. Не очень сильно, но этого взрыва вообще не должно было быть… Даже алхимия не может сделать что-то из ничего.

- Палка состоит из Тверди и Воды - пробормотал я. - Для взрыва необходимы Огонь и Ветер. В чём трюк? Вы использовали магию?

- В данном случае - никаких трюков. Просто эффективное использование имеющихся ресурсов - отозвался призрак. - В принципе, Ветер всегда можно получить из атмосферы, хотя в таких условиях, как сейчас, для этого нужен изрядный опыт. А Огонь в небольших количествах содержится во всём, настоящий мастер может извлечь немного даже изо льда. Слышал о гипотезе абсолютного нуля?

Я кивнул.

- Ну вот, экзотическую гипотезу знаешь, а про род Граалеш не слышал - обиженно надулся призрак. - Ладно, чего только на свете не бывает… Потом расскажешь о своём учителе. В любом случае, раз знаешь эту гипотезу, мог бы и сам сообразить. Если температура объекта выше абсолютного нуля, значит, элементы Огня из него извлечь можно. Плюс Свет, опять же… Не говори, что не знаешь о их взаимопреобразовании и частичной заменяемости.

- Знаю - кивнул я. - И да, когда вы объяснили, становится просто и понятно. Даже стыдно немного. Благодарю за урок.

- Хе, это были всего лишь основы - он уже забыл мимолётную обиду и довольно улыбался. - Как я уже сказал, взорвать можно что угодно, и даже без Огня и Ветра. Самое простое - это как раз замена Огня концентрированным Светом, но есть много подходов и трюков… Тем более, что взрыв взрыву рознь. Моим коронным творением был генератор выборочного разрушающего резонанса… Жаль, тоже остановился на прототипе из-за запрета дальнейших исследований. Эх…

Он печально вздохнул. Сдаётся мне, эти перепады настроения тоже связаны с его текущим состоянием… Хотя - кто его знает.

Глава 4, в которой призрак отправляется домой, а герой пробует лепку и свинину

Ну, что я могу сказать… Мастер Десмонд действительно знал множество рецептов и схем разнообразной взрывчатки. И не только взрывчатки; после того, как ему запретили развивать это направление, - возможно, я его неправильно понял, но по его словам во время экспериментов он нечаянно разрушил город - он перешёл на менее разрушительное, но всё же военно-прикладное направление алхимии. Концентрат сжиженной молнии, эликсиры и механизмы на его основе, боевые гомункулусы, туманные эликсиры… Пробовал разное, пытаясь найти то, что сможет заинтересовать его не меньше, чем "искусство взрыва", и заставляя коллег нервничать. Пока в конечном итоге неожиданно для себя не увлёкся этими самыми двумя эликсирами в мини-сейфе… За их доведение до ума ему гарантировали ранг Великого Мастера… по мне, это заслуживает Совершенного.

В любом случае, после достижения ранга Мастера алхимика не вычёркивают из учётных книг, так что Десмонд должен бы всё ещё официально числиться в рядах Братства и иметь право на получение следующего ранга; скорее всего, даже ещё живы те, кто обещал ему повышение за разработку, поскольку они из того уровня, который имеет практически свободный доступ к эликсиру молодости, и наверняка пережили войну. Однако есть сложности в связи с развалом самой организации; даже если реестр сохранился, в какой из новосформировавшихся организаций он сейчас?

И всё это при условии, что Десмонд вообще сможет доработать свои творения.