- Здравствуйте, Скала - кивнул я, и прежде чем он задал свой вопрос, продолжил. - У меня для вас не лучшие новости.

Он остановился и нахмурился, глядя на меня сверху вниз.

- В смысле?

- Присядьте - предложил я. Он помедлил секунду, затем всё же уселся на один из пары свободных стульев в помещении, под картиной с изображением букета в вазе.

- Я выполнил вашу просьбу, - я похлопал по стоящему рядом мешку, в котором находился контейнер с костями - но… Учитывая все обстоятельства, эффект будет противоположный тому, что вы хотели. Видите ли, Ирина Граалеш наняла меня для той же задачи.

Телохранитель нахмурился ещё сильнее, пытаясь понять, в чём тут проблема. Не то, чтобы он был глупым, просто желание видеть только нужный результат приводит к тому, что другие увидеть проблемно, да и воскрешение тут вовсе не обыденность.

- И? - наконец, с нотками настороженности в голосе произнёс он.

Я чуть помедлил, прикидывая, чт и как лучше сказать. В принципе, Десмонд не держит в секрете, а мужику лучше питать меньше иллюзий - не так болезненно будет разочарование.

- И она планирует его воскрешение, благо дух сохранился в стабильном состоянии. Задача вполне решаемая, вопрос в основном во времени.

Лицо Скалы дёрнулось в противоречивых эмоциях. Он глянул на свои сжатые кулаки, на меня, на мешок… А затем встал и шагнул вперёд.

- Эй, эй! - произнёс я, тоже вставая и положив руки на пояс. - Я буду вынуж…

Удар кулака прервал слово, сбивая меня с ног. Я успел синтезировать тонкий слой камня, но мужик реально силён. Дерьмо… На таком расстоянии и в таком положении большая часть моих зелий неэффективны, если я не хочу его убить. Чернильный газ, перекат… вовремя, Скала пнул то место где я только что лежал. Антидот, вскакивая на ноги; учитывая, что я наткнулся на стену, это была бы удобная возможность врезать на звук, однако вместо этого послышался стук предметов друг о друга, и я сквозь дымку чернильного газа увидел, как Скала хватает мой мешок, явно намереваясь спереть. Цель очевидна…

Синтез, и выход из комнаты перегородила пара железных прутов крест-накрест. Скала на секунду покосился в мою сторону - он что, меня видит?.. и врезался плечом в стену.

Тонкая преграда проломилась, и он вывалился в соседнюю комнату. Какой-то мужичок, сидевший у стены, ошарашенно уставился на происходящее, а затем его окутал чернильный газ.

На миг появилась мысль синтезировать прут под ногами Скалы, чтобы он споткнулся, но если он упадёт, то побьёт кое-какие ценные материалы вроде яиц. Они в контейнерах, понятное дело, но не особо прочных. Колокольчики, опять же…

Остаётся зелье паутины. Посетитель попадёт под удар, но что поделать.

Клубок липких белёсых нитей взорвался между любовным страдальцем и выходом, залепив дверной проём и заполнив большую часть комнаты. Для человека, как бы он ни был силён, этого должно быть более чем доста… чего?

Нет, Скала не разорвал алхимическую паутину. Вместо этого он раздавил невесть откуда взявшуюся в его руках пробирку, и паутина осыпалась пылью.

…Следовало ожидать, что хозяйка снабдила его алхимическим арсеналом.

Перед моим мысленным взглядом возникло довольное лицо Десмонда. Он бы наверняка сказал "Прекрасная возможность попрактиковаться в сражении с противником, использующим алхимию!"

И всё же это обеспечило заминку. Практика под руководством мастера значительно увеличила скорость моего синтеза; пусть не настолько, как он хотел, - всё впереди - но на таком расстоянии…

Вокруг шеи телохранителя возник железный ошейник, от которого в мои руки протянулся длинный железный прут. Мужик рванулся, и прут ожидаемо вырвался из моих рук, но из него и из ошейника стремительно выросли "ветви", вросшие в стены, пол и потолок, фиксируя Скалу. Его руки, однако, оставались свободны, и он достал из своего жилета ещё одну пробирку… растворитель металла.