- Воистину так - согласился я, подходя. - Ольга, не стоит кормить бродячих котов. Он может быть блохастым. Хотя я могу изготовить обеззараживающий спрэй…

Кошак - хотя лицо его было совершенно человеческим, включая глаза - бросил на меня взгляд и презрительно фыркнул.

- Алхимик…

А вот это меня неожиданно задело. Все, с кем доводилось иметь дела до этого момента, отдавали моей профессии свою дань уважения, даже молодой маг, с которым я имел дело, так что прозвучавшее в его слове отношение очень неприятно царапнуло. Это не высокомерие с моей стороны; если бы было презрение к моим способностям, я бы понял, но к самой профессии?.. Она однозначно заслуживает уважения.

- Именно - согласился я. - Алхимик. Так что могу снабдить средством от блох даже бесплатно. Мне не сложно.

Ну да, я нарывался. Но было действительно обидно за "честь мундира", да и Ольга, опять же… Ну и все мои приключения изрядно укрепили мне уверенность в себе и в профессиональных способностях.

- Могу бесплатно снабдить средством от зубов - грубо произнёс кошак, вставая. О, это уже прямой наезд, он первым сорвался. И это заставило меня ощутить лёгкое удовлетворение от собственного превосходства… равно как и лёгкий дискомфорт, поскольку любви к разборкам и дракам я не испытываю. Готов, но не люблю.

- Леди?.. - вопросительно произнёс я, глядя на Ольгу. Девушка, стоит отметить, к выходу в город приготовилась, и сейчас выглядела… ну, хорошо. Возможно, не "аристократично", этого я за ней вообще не замечал, но привлекательно.

А ещё уверенно в себе и спокойно. Именно так она и ответила.

- Я проконтролирую.

На земной средневековый город Ихнур если и походил, то очень отдалённо, и помимо прочего здесь не было проблем с пространством, так что подходящее место для "дуэли во имя прекрасной дамы" (нет, никто так не сказал) найти было несложно. Ложбина между невысоким холмом, поросшим травой и низеньким кустарником, и большим холмом, на котором находилась усадьба Граалеш. Ольга уселась на выступающий из земли камень, нагретый солнцем, и со спокойным интересом наблюдала за нами с кошаком. Всё, что я о нём узнал - это имя, Леонсио.

Вернее, всё, что узнал напрямую. Его одежда - это по сути лёгкий доспех, кожа, усиленная металлическими пластинами; у меня на самом деле тоже, но мои проходят внутри, а не приклёпаны сверху.

Металл поцарапан, кожа тоже имеет следы алхимического восстановления; кошак явно бывал если не в боях, то как минимум в драках. При этом, однако, на его руках, на которые я успел обратить внимание, нет характерных потёртостей от рукояти оружия. На мага он не похож совсем, да и Нилу ничего такого не заметил, так что он почти наверняка кулачный боец, или пользователь нестандартного оружия вроде боевых перчаток; об этом говорит и его уверенность в себе. Судя по состоянию костяшек рук - я бы поставил на перчатки, относительно распространённое здесь оружие, согласно Десмонду, или просто на то, что он предпочитает использовать ноги.

- Друг друга не калечить, за оружие не хвататься - предупредила Ольга.

- Как будто оно понадобится - фыркнул кот, снимая пояс, на котором висели нож в ножнах - "признак свободного человека" - и сумка. Я последовал его примеру; чуть помедлив, снял и патронташи с готовыми зельями. Девушка вопросительно глянула на меня, я поднял руку, показывая, что всё нормально.

В следующий момент котоухий врезал мне в челюсть.

Вернее, попытался врезать. Я ожидал такого, и отскочил назад, одновременно прикрывая глаза и синтезируя одну из простых схем, отработанных в доме старика Су-Ни, а затем улучшенных с помощью Десмонда.

Днём, на открытом пространстве, вспышка была не такой яркой, как могла бы быть, да и я намеренно уменьшил мощность, чтобы не нанести глазам противника серьёзных повреждений - плюс так ещё и быстрее синтезируется - но всё равно зрение кошака ему в ближайшие полчаса гарантированно не помощник.