Рудик очень любил вкусно покушать, что со временем сказалось на его фигуре, и с Маркиза по старой дружбе брал гонорар не деньгами, а обедами в разных ресторанах.

В ресторанах он разбирался едва ли не лучше, чем в акциях, и очень внимательно отслеживал все новые заведения, так что выбор места всегда был за ним.

Рудик ответил на звонок Маркиза и с готовностью согласился пообщаться.

— Тут как раз открылся один новый ресторан, — проговорил он, — там очень своеобразно!

Только на месте Маркиз оценил удивительную точность этой характеристики.

Помещение ресторана представляло собой большой круглый зал со стеклянной крышей. Через эту крышу в ресторан лился яркий весенний свет. В центре зала располагался бассейн, над которым был перекинут крутой дугой ажурный металлический мостик. Края бассейна ограждала довольно высокая ограда, за этой оградой были расставлены столики. Большая их часть была уже занята — ресторан явно пользовался популярностью.

Метрдотель проводил Маркиза к одному из столов, за которым его уже ожидал Рудик.

— Привет! — Рудик протянул Лене руку. — Как жизнь?

— Ты же знаешь, кто такой зануда, — проговорил Маркиз вместо ответа. — Тот, кто на вопрос «Как жизнь?» начинает подробно отвечать…

— Ты прав, ты прав. — Рудик ухмыльнулся.

В это время к их столу подошел официант, катя перед собой столик на колесах. На этом столике стояло серебряное ведерко вроде тех, в которых обычно подают шампанское. Но вместо бутылки с обернутым фольгой горлышком в ведерке находилось нарезанное крупными кусками сырое мясо.

— Что это? — удивленно спросил Маркиз. — Мы что, будем это есть? Лично я против…

— Только не мы! — Улыбка Рудика стала еще шире. — Ты отстал от жизни, старик! Нужно идти в ногу со временем. Это — главный здешний аттракцион! Так сказать, аперитив. Этим мясом мы будем кормить обитателей бассейна!

— Обитателей бассейна?! — Леня недоуменно повернул голову к центру зала.

— Да-да! — Рудик кивнул официанту, встал из-за стола и пошел к мостику, сделав знак Маркизу, чтобы тот следовал за ним.

Подойдя к краю бассейна, Леня увидел, что над поверхностью воды тут и там виднеются какие-то продолговатые коричневато-зеленые предметы, отдаленно напоминающие замшелые бревна. Все еще ничего не понимая, он вслед за Рудиком поднялся на мостик, подобно тигриной спине изгибающийся над бассейном. Официант подкатил к ним столик с сырым мясом и остановился чуть поодаль.

— А теперь смотри, старик! — Рудик взял со столика серебряные щипчики, выхватил ими из ведерка приличный кусок мяса и бросил его в бассейн.

В ту же секунду вода в бассейне словно вскипела. То, что показалось Маркизу замшелыми бревнами, пришло в движение. В воздухе замелькали гребнистые хвосты, длинные оскаленные морды…

Бассейн был полон крокодилов!

Один из крокодилов опередил сородичей, и мясо скрылось в его огромной пасти. Остальные рептилии разочарованно щелкали зубами и вертели хищными мордами в поисках угощения.

— Ну теперь ты! — Рудик протянул приятелю щипцы.

Леня ловко достал из ведерка следующий кусок мяса и бросил его в бассейн. Там снова разгорелась короткая, но ожесточенная схватка за еду.

— Благодаря этому развлечению ресторан стал безумно популярным! — говорил Рудик, бросая крокодилам следующий кусок. — Причем что характерно — не только среди грубых мужчин криминального мировоззрения, но и среди представительниц прекрасного пола!

Действительно, за столиками вокруг бассейна преобладали хорошо одетые, ухоженные женщины.