— Если мужчинам просто нравится наблюдать за крокодильими схватками, потому что это напоминает им будни большого бизнеса, то дамы приходят сюда в надежде похудеть. — С этими словами Рудик бросил в воду следующий кусок и с умилением следил за тем, как два крокодила вырывают его друг у друга.

— Похудеть? — удивленно переспросил Маркиз. — Каким образом?

— А самым простым, — ответил Рудик, не сводя глаз с дерущихся крокодилов. — У некоторых чувствительных дамочек после такого зрелища кусок в горло не идет. Ну и получается — вроде и в ресторан сходила, и никаких калорий… Но у меня от наблюдения за крокодилами аппетит только увеличивается! Будешь? — Он протянул Маркизу щипцы, но тот только помотал головой: кормление рептилий не доставило ему удовольствия. Оно вызвало у него другие, хотя и довольно сильные эмоции.

— Ну как хочешь… — Рудик бросил в бассейн последний кусок, проследил за тем, как мясо исчезло в зубастой пасти, и, потирая руки, направился обратно к столу. — А вот теперь можно и пообедать!

Леня как зачарованный смотрел на бассейн. Крокодилы еще несколько секунд демонстрировали друг другу зубастые пасти, били по поверхности воды мощными гребнистыми хвостами, но вскоре поняли, что кормление закончено, и успокоились, снова превратившись в набросанные тут и там замшелые бревна.

Только тогда Маркиз сбросил оцепенение и присоединился к приятелю.

— Ну как аппетит? — осведомился Рудик.

— Да что-то, честно говоря, расхотелось есть… — честно признался Маркиз.

— Зря, старик, зря! Видно, пора тебе в отпуск! Ты слишком много работаешь. А вот я с удовольствием пообедаю. — И Рудик углубился в изучение меню.

— Ну стейк из крокодила ты просто обязан попробовать, — проговорил он, не поднимая глаз. — Это здешнее фирменное блюдо… Просто тает во рту!

— Только не это! — ужаснулся Маркиз. — Как я могу их есть? Я ведь с ними почти знаком!

— В наше время нельзя быть таким чувствительным! — пожурил его Рудик. — Это вредно для бизнеса. Впрочем, ты можешь взять что-нибудь легкое, вегетарианское, низкокалорийное… То, что заказывают худеющие дамочки…

Маркиз прислушался к его совету и заказал итальянский салат с базиликом, пармской ветчиной, сыром горгонзола и только что выпеченным горячим хлебом. К этому салату он заказал бутылку белого тосканского вина.

Официант принял заказ и удалился.

Рудик откинулся на спинку стула и проговорил:

— Ну, что тебя интересует на этот раз? Перспективы Лондонской фондовой биржи? Ожидание роста цен на недвижимость в пригородах Монтевидео?

— Это как-нибудь потом, — усмехнулся Маркиз, — сегодня ограничимся менее отдаленными темами. Что тебе говорит словосочетание «Шуваловский парк»?

— Это словосочетание напоминает мне молодость. — Глаза Рудика мечтательно затуманились. — Весна, цветущая черемуха, белые ночи, соловьиные трели… В этом парке я встречался с одной совершенно замечательной девушкой. Какие у нее были глаза! Какие волосы! Какие губы! — Рудик мечтательно поднял глаза к потолку.

Маркиз проследил за его взглядом. Сквозь прозрачную крышу ресторана видна была одинокая птица, парившая в розовом предзакатном небе.

Рудик немного помолчал, грустно вздохнул и добавил совершенно другим тоном:

— Сейчас она работает в городской налоговой инспекции. Ее боятся воры в законе, рэкетиры и даже владельцы круглосуточных винных магазинов. И почему это из самых очаровательных девушек получаются самые безжалостные хищники? — При упоминании безжалостных хищников он взглянул на бассейн с крокодилами, еще немного помолчал и закончил, снова сменив интонацию: — Кстати, давно мы с тобой за город не выбирались.