– Одну минутку, – ответил робот. – Сейчас закончу пропитывать клеем кусочек ткани, который мне попался, и тут же помогу твоей Алисе.

    – А почему робота зовут «Арх»? – спросила Алиса.

    – Потому что я – Арх как хорош! – заявил тот. И затрещал – видно, изображая смех.

    – Он называется Археологическим роботом, – объяснил Громозека. – Сокращенно Архробот-15. Но у меня все тут архроботы. И ему хочется отличаться.

    – Разумеется, – ответил из ямы архробот. – Ты же не называешь себя Арх-1, хотя ты здесь и есть первый археолог. И притом ты далеко уступаешь мне в красоте и привлекательности.

    – Вот видишь, какой у нас характер, – сказал Громозека.

    – Не хуже вашего, – сообщил робот и неожиданно протянул к Алисе ставшие пятиметровыми тонкие гибкие руки, цепко, но небольно схватил ее и в мгновение ока опустил на дно ямы.

    – Ах! – воскликнула Алиса от неожиданности.

    – Уж пять лет как Арх, – ответил робот.

    Алисе ничего не оставалось, как улыбнуться.

    – Так зачем пришли, что хотите увидеть? – спросил Арх.

    – То, что ты покажешь, – миролюбиво ответила Алиса. – Вы же все здесь знаете.

    – Правильно, – согласился Арх. – Но пока мало чем можно похвастаться. Ведь поселение, о котором идет речь, существовало на этом месте недолго. Не больше двух лет.

    – Целых два года! – удивилась Алиса.

    – Не перебивайте, а то вам придется искать другого экскурсовода! – строго сказал робот. – Мне трудно собраться с мыслями. Значит, мы с вами видим следы инопланетной цивилизации, временного лагеря разведочной или рабочей партии.

    – А их корабль или корабли здесь спускались?

    – Ну что за глупый детский вопрос! – возмутился Арх. – Там, где спускаются корабли, не бывает ничего, кроме обожженной земли. А здесь они жили. Понимаете, жили, кушали, спали! Это и есть материальная культура. Корабль стоял в стороне и, наверное, был тщательно спрятан.

    Темная тень, которая падала на дно ямы от громоздкой фигуры Громозеки, медленно покачивалась, сверху доносилось хрюканье – так Громозека смеялся.

    – И что же вы нашли? – спросила Алиса.

    – Выгребную яму, в которой они сжигали то, что оставалось у них после еды.

    – И в ней зола, – сказала Алиса, которой хотелось поддеть самоуверенного робота.

    – А в золе, – продолжил ее фразу робот, – несгоревшие остатки посуды, объедки и консервные банки.

    – Любая маленькая деталь повседневной жизни прошлого бесценна для археологии! – заявил сверху Громозека.

    – Золотые слова, – откликнулся Арх.

    Он повернулся в другую сторону – там земля была не такой черной, как в месте, где пришельцы жгли свой мусор, а желтой.

    Алисе было трудно различить очертания предметов, принявших за тысячу лет цвет земли.

    – Они построили здесь глинобитные дома, – сказал сверху Громозека.