Вал скользнул за корму.

– Девятый!

Кипящие хлопья пены белели на вершине исполинской волны. Чёрная стена поднималась со зловещим рёвом, становясь всё круче. Тусклый блеск надвигавшегося вала напомнил Алладину гранитные скалы Черепашьего Острова. Тяжёлая волна поднималась всё выше. Казалось, пена на её гребне касается низко летящих туч. Густая тьма клубилась у подножия водяной горы – глубокая чёрная яма, в которую покорно скользило судно.

Резкий толчок придавил Алладина к палубе. В следующий миг беснующаяся волна обрушилась на корабль, оглушая и ослепляя вцепившихся в поручни беглецов.

Корпус «Искатель» заскрежетал и содрогнулся. Корабль завалился на правый борт, затем выпрямился, стараясь вырваться из поглотившего его ада. Очень медленно корабль поднялся вверх, затем резко взлетел из пенного хаоса к самым небесам и бешено понесся вниз по хребту помчавшегося дальше вала.

Пенные волны сбили Алладина с ног и потащили за собой. Напрасно юноша пытался уцепиться за что-нибудь – пальцы скользили по мокрой палубе.

– Гаолон! Олаф! На помощь!

Очередной вал накренил палубу ещё сильнее, и юноша полетел за борт.

Глава четвертая

ОСТРОВ ИГУАН

Сторожевые акулы отплыли в сторону, и два скилосона продолжили свой путь к тронному залу Демонов Глубин. На несколько мгновений они замерли перед светящейся студенистой завесой, прикрывающей вход.

Полусферические колокола глубоководных медуз ритмически сокращались, стрекательные щупальца угрожающе потянулись к пришельцам. Отблески фиолетового пламени отражались от стен и массивных колонн белоснежного известняка.

– Это вы, Каамон и Ориах? – мощный голос Повелителя, раздавшийся из-за завесы, заставил скилосонов вздрогнуть.

– Да, это мы, великий из великих, сердце и сила океана! – дружно откликнулись названные.

– Войдите, склонив головы перед величием и могуществом темноты!

Сцифоидные медузы раздвинули свои тридцатиметровые хватательные щупальца. Медленно перебирая перепончатыми лапами, скилосоны поплыли сквозь образовавшийся проход к чёрному отверстию входа.

Впереди мерцал какой-то огонёк. Это одна из придворных, рыба-удильщик, выплыла навстречу вошедшим, чтобы указать направление. Едва скилосоны поравнялись с ней, она потушила свой огонёк, но впереди вспыхнул другой. Ориентируясь по этим указателям, пришедшие достигли тронного зала. Повелитель разрешил им войти.

У задней стены на роскошном троне из чёрного коралла восседал великий из великих – Повелитель Океана Элатон. По обеим сторонам от трона неподвижно стояли его вассалы – Демоны Глубин.

Флуоресцирующие водоросли на стенах зала давали достаточно света, чтобы разглядеть улыбающееся лицо Повелителя. В его оранжевых глазах светились довольство и радость. Он поминутно оглядывался на своих приближённых, словно хотел поделиться с ними своим превосходным настроением. Но лица Демонов Глубин были невозмутимы и бесстрастны. Они казались гранитными изваяниями, и только блеск их выпуклых глаз указывал на то, что это живые существа.

Вдоль стен тронного зала плечом к плечу стояли шипоколы – личная гвардия Повелителя. Полосатая окраска и шкура, усыпанная бородавками, придавали им грозный, устрашающий вид.

Оружием им служили шипы на длинном хвосте. Похожие на заостренные дротики, костяные шипы были оснащены зазубринами и узкими каналами для впрыскивания яда.

Шипоколы стояли молча. Своей напряжённой неподвижностью они напоминали до предела сжатые пружины. Один неверный шаг, и на нарушителя посыплется отравленный дождь. Свои смертоносные дротики шипоколы нацелили на склонившихся скилосонов.