Над троном парили каракатицы. Они поочередно выбрасывали сине-чёрные струи, которые чернильными кляксами расплывались над головой Элатона. Длинные отростки на голове Повелителя извивались и всасывали густое облако, после чего улыбка Демона становилась ещё шире.

Скилосоны подплыли к трону и склонились в почтительном поклоне.

– Оставьте всякие почести! Я известен своей простотой и скромностью, – милостиво произнёс Элатон. – Мне известна ваша преданность. Встаньте и говорите просто, ничего не утаивая. Не бойтесь, потому что смерть гораздо более великий дар, чем жизнь. Жизнь постоянно хитрит с нами, устраивает каверзы, чинит препятствия. А в смерти всё без обмана. Итак, вы снова упустили этого жалкого человеческого детёныша?

Скилосоны переглянулись. Старший из них коснулся золотого браслета на правой лапе, поклонился и заговорил:

– Мы не виноваты, великий Повелитель. Мы передали твой приказ кракенам, и они окружили остров Ста Золотых Башен. Кальмары обещали, что никто не сможет покинуть остров. Когда началась посланная тобой буря, наши отряды отступили подальше в море. Кто мог подумать, что мальчишка осмелится покинуть гавань!

– Почему же кальмары не потопили корабль? – спросил Повелитель, не спуская с говорившего светящихся глаз.

– Киты, о великий! – попятился ящер. – Кашалоты пришли на помощь беглецу. Они накинулись на кракенов, и тем поневоле пришлось защищаться. Поэтому Алладину удалось прорваться сквозь кольцо осады.

– Киты, сирены, тюлени... Они ослушались твоего приказа, великий, – поддержал соплеменника второй скилосон. – Они считают себя жителями суши. Миллионы лет назад они вернулись в море, но не прервали связи с землёй. Они дышат воздухом, кормят своих детёнышей молоком... Не признают твою власть!

– Киты... – фыркнул Элатон. – Что ж, мы разберёмся с ними позже. А где были вы? Я хочу знать.

Повелитель поднял глаза на парящую слева каракатицу.

– Она забыла выпустить чернильное облако! – засмеялся он. – Вот умора!

Элатон шевельнул плавником.

У левой стены вскипела вода: один из стражников-шипоколов метнул дротик. Зазубренный шип попал в щупальце каракатицы. Та съежилась и постаралась ускользнуть в сторону.

– Никуда не годится! – весело закричал Повелитель и шевельнул хвостом.

Теперь воздушные пузырьки заклубились справа. Один из пущенных дротиков пронзил промахнувшегося шипокола, а второй пригвоздил убегавшую каракатицу к стене.

– Это другое дело! – улыбнулся Повелитель Демонов Глубин. – Возрадуемся, братья! Этим двоим дарована лёгкая смерть.

– Наш Повелитель очень щедр! – наклонили головы Демоны Глубин.

– Повелитель великодушен! – вторили им стражники-шипоколы.

В зал ворвались две белые акулы. Они зажали в челюстях мёртвые тела и так же стремительно растворились в темноте дворцовых коридоров. Вместо исчезнувшей каракатицы появилась другая служительница. Следующий шипокол выскользнул из темноты и занял пустующее место в строю.

– Облако мрака должно всегда висеть над моей головой! Это моя корона, – задорно сказал Повелитель. – Каракатица посягнула на символ моей власти. А ведь она знала, какое наказание её ждет, однако всё равно нарушила закон, поэтому она убита. Разве я поступил не справедливо?

– Повелитель справедлив! – склонились в поклоне Демоны Глубин.

– Стражник плохо выполнил моё приказание, – продолжил Элатон. – Он не справился со своими обязанностями, и я подарил ему смерть.

– Повелитель так щедр! – привычно откликнулись шипоколы.

– Да! – улыбка заиграла на зелёных губах Элатона. Блеснули его загнутые клыки. – Знаете ли вы, скилосоны, что глубины океана – это прекраснейшее из мест в этом мире? Земля и небо – находятся в постоянном движении, в вечном противостоянии.