Смерть шла за тобой по пятам, но каждый раз тебе удавалось ускользнуть. Ты очень удачлив. Но за твоей спиной лилась кровь, гибли города, целые острова поглощало море... Ты об этом даже не подозревал... Неужели ты думаешь, что всё это – чистая случайность?

– Всё, что ты рассказываешь, для меня новость! – ответил Алладин. – Конечно, это не случайность. Случайность может произойти только раз. В данном случае мы имеем дело с простым совпадением.

– Почему кракены осадили именно этот остров? Поблизости сотни островов, но они выбрали остров Ста Золотых Башен! Почему?

Алладин опустил глаза. Возразить было нечему. Доводы Гаолона казались безупречными.

– Мы сразу поняли, что искать тебя нужно именно здесь. Между прочим, мы не ошиблись. – Карлик хлопнул рукой по столу, заканчивая спор. – Так что это не совпадение. Это закономерность!

– Неужели на мне лежит какое-то проклятье? – растерянно спросил Алладин. – Белый маг Куиран хочет снять его?

– Нет, – покачал головой Гаолон. – Всё гораздо сложнее. Куиран сказал нам, что за тобой охотятся Демоны Глубин. Их владения находятся на дне океана. Пока известия о твоём местонахождении доходили до них, ты был уже далеко. Поэтому ни разу их магические заклинания не коснулись тебя. Но на этот раз ты в ловушке и должен погибнуть вместе с островом.

– Почему Демоны Глубин преследуют меня? – удивился Алладин. – Я не воин и не маг, да и волшебную лампу с джинном оставил в Багдаде... Он, знаете, что-то перестал появляться по первому зову. Сколько я ни тер лампу – никакого результата... Одни мозоли!

– Для Демонов Глубин ты более грозен, чем любой воин, более могуществен, чем самый искусный маг, и более опасен, чем сотня огромных джиннов, – ответил Гаолон. – Они тебя боятся.

– Не может быть! – попятился Алладин. – Здесь какая-то ошибка. Я ещё слишком молод и неопытен, чтобы сражаться с Демонами Глубин. Да и ныряю я, должен признаться, неважно...

– Ты отмечен печатью удачи, а это главное. Всего четыре раза в столетие рождаются люди, подобные тебе. Один из них ещё не родился, другой – дряхлый старик, а третий давно умер. Поэтому ты единственный, кто может остановить Демонов Глубин. И они это знают, иначе не преследовали бы тебя столь настойчиво. Успокоятся они только тогда, когда ты погибнешь.

– Белый маг Куиран не боится приглашать меня на свой остров? Ведь следом за мной явятся посланцы Демонов Глубин, все эти спруты, скилосоны...

– Куиран ничего не боится, – ответил карлик. –- Он сумеет защитить своё жилище от любого нападения. Ты согласен отправиться в путь?

– Разве у меня есть выбор?

– Есть. Ты можешь остаться на острове и постараться убедить храмовников, что не причастен к появлению спрутов. Только не знаю, поверят ли они тебе... – Гаолон посмотрел в окно. – Вон мелькают их пурпурные рясы. Ах нет... Это пламя. Ты только посмотри! Они уже добрались до таверны... Надеюсь, ты не оставил там ничего ценного?

– Я сделал выбор, – торопливо произнёс Алладин. – Когда поднимаем якорь?

Глава третья

ШТОРМ

Море было неспокойно. Мощные волны разбивались о корпус корабля, обдавая брызгами палубу. Небо заволокло тучами. Они неслись над островом так низко, что порой вершины Золотых Башен исчезали в их рваных клочьях, и тогда колокольный звон смолкал, словно захлебываясь в этой тёмно-серой пелене.

Холодный ветер завывал, как зверь. Он гудел в снастях, рвал паруса. Его порывы становились всё более резкими, а пелена мрака над островом росла и ширилась. В тучах вспыхивали зарницы, гремели грозовые раскаты.