Навстречу консулам выбежали жрецы, расточая восторженные похвалы их военным талантам.

– Вам не кажется, что здесь следует добавить шёлковых драпировок? – заметил оплошность Рем.

– Какая глубокая мысль! – восхитился жрец.

– От этого зависит боевой дух наших войск, – изрёк Ромул.

– Позвольте, я велю писцу записать эту мысль для потомства, – попросил разрешения жрец.

Консулы вошли в личную молитвенную комнату, чтобы принести жертву Марсу.

– Гхм-гхм! – раздался оглушительный кашель.

– Кто здесь?! – вскричали консулы. – Жрец, почему в нашей молельне посторонние?!

Из-за пышных драпировок, путаясь в них и раздирая дорогую материю, вышел могучий воин.

– Караул! – грозно вскричал Рем.

– Стража! – не менее храбро позвал Ромул.

– Проклятые тряпки, – в сердцах выругался незнакомец.

– Ты кто? – крикнул Рем.

Со всех сторон сбегались жрецы и служки.

– Кто, кто... Марс, конечно, – ему наконец удалось освободиться от материи.

Могучий бог уселся на жертвенный камень, широко расставив мускулистые ноги в железных поножах. Все, кроме консулов, бросились врассыпную. Братья повалились на колени – у них внезапно ослабели ноги.

– Вставайте, я хочу знать, когда войско отправляется в поход.

Консулы с кряхтеньем поднялись, с ужасом глядя на бессмертного.

– Хватит трястись, отвечайте.

Братья переглянулись. Они как-то не задумывались за ворохом дел о том, когда двинется войско.

– Ну-у, – протянул Рем, – всё, в общем-то, готово...

– Да, – подтвердил Ромул. – Сегодня пир, завтра праздник, потом заседание сената о назначении виночерпия...

– Я спрашиваю, когда войско выступает в поход? – рявкнул Марс.

– В поход?..

– А куда, в термы?! – рассердился Марс.

Ромул спешно соображал:

– После Календул мы приступим к составлению плана похода, как только утвердим состав военного совета.

– Да вы издеваетесь над своим повелителем! – взревел Марс. – Чтобы через две недели, считая от сегодняшнего дня, легионы Рима вышли из ворот города в поход! – Марс вскочил и топнул ногой.

Сверху посыпалась труха, птичий помёт, штукатурка и плохо закреплённые шторы. Консулы снова рухнули на колени.

– Повинуемся, – сказал Рем. – Из каких ворот прикажете выйти?

– Как из каких? – удивился Марс. – По направлению к Багдаду! Из каких же ещё?

– А где этот Багдад? – простодушно спросил Ромул.

Наступило молчание. Марс обнаружил, что совершенно не знает, что ответить. Действительно, где же этот Багдад? Он думал, что римляне знают это сами...

– Вы придумали военную хитрость? – с запинкой нашёл что спросить Марс.

– Что? – не понял Ромул.

– А зачем нам хитрость? – удивился Рем.

– А как же вы собираетесь взять неприступные стены Багдада?

– Там есть стены, – догадался Ромул.

– Вспомните, сколько лет ваши греки брали небольшой городок Трою, – убедительно сказал Марс. – Надо обязательно придумать какую-нибудь военную хитрость, прежде чем выступать в поход. Слушайте меня: через три дня встречаемся в молельне. Вы мне рассказываете, какие военные хитрости вы придумали. Тогда и обсудим маршрут ваших легионов к Багдаду. Туда трудный и долгий путь, сами знаете.

И Марс поспешил к Плутону.

Утро Алладина снова началось с тревожных известий.