Летящий рядом джинн улыбнулся:

– Я слышал кое-что интересное про здешних гарпий.

– Но это же союзники Марса! – удивился попугай.

– Да, и мы постараемся привести их к Багдаду, если Марс всё-таки приведёт туда свой легион.

– Ты шутишь?

– И это будет неплохая шутка, можешь мне поверить! – пообещал джинн. – А что это вон там?

На горизонте появилось неизвестное существо, гигантские крылья несли его сквозь облака.

– Рух? Дракон?

– Конь!

Пегас заметил преследование и, расправив крылья во всю ширь, начал набирать высоту в восходящих потоках воздуха над горным склоном, чтобы атаковать незнакомцев, имея преимущество в высоте. Джинн немедленно превратился в летающего слона и захлопал ушами, величиной с парус, догоняя Пегаса. Попугай предпочёл лететь в некотором отдалении, чтобы не попасть под горячее копыто.

– Куда же ты, лошадка? – крикнул джинн.

Пегас захрипел и забил в воздухе копытами, каждое с блюдо величиной.

–Я не собираюсь с тобой драться, – заверил его джинн, – но скоро в этих местах появится твой конкурент – тоже летающий конь. Я думаю, он интересуется твоими кобылицами. Так что будь бдителен, прощай!

Слон подхватил хоботом попугая, включил форсаж и с рёвом скрылся вдали.

«Троянский пегас» входил в плотные слои атмосферы. Философ Архиплут сидел за пультом управления.

– Дуйте, дуйте, дуйте как-нибудь, – командовал он умоляющим голосом.

Корабль немилосердно трясло, будто он скакал по кочкам.

– Дуйте потише, – встрял Дураций.

Затрясло ещё сильнее.

– Дуйте! – испуганно вскрикнул Архиплут.

Раздался сильный удар по корпусу, корабль вздрогнул.

– Не дуйте, – заверещал поэт.

Удары посыпались один за другим. Затрещали доски.

– Как вы командуете?! – заорал Рем. – Пустите, я сам!

Он кинулся к пульту и закричал:

– Левые, дуйте! Правые, стойте!

Корабль закувыркался. Из его живота послышалась многоголосая брань легионеров, которым уже досталось немало шишек и синяков.

Рассерженный Пегас впервые в своей жизни увидел соперника. Ярость застилала его глаза, с губ срывались клочья пены. Раз за разом он налетал на деревянный корабль и из-под его копыт отлетали щепки и целые доски.

Вот копыто угодило в один из кувшинов. Он разлетелся в мелкие осколки, а на волю вырвался северный ветер Борей. Ужасно взревев, он закружился вихрем так страшно, что Пегас решил уносить копыта подобру-поздорову.

Разваливаясь в воздухе, корабль спускался на землю. Борей кружил его смерчем, пока тот не упал на пустынную местность. При не слишком мягкой посадке «Троянский пегас» окончательно развалился, горшки разбились, и, радостно завывая, восемь ветров наконец обрели волю...

Когда всё стихло, римляне пришли в себя. Гигант-Марс погрозил в небо кулаком. Пегас, который вернулся поближе, чтобы посмотреть, чем завершилось падение соперника, обнаружил к своему ужасу, что напал на бога войны.

– Строиться в походную колонну! – рявкнул бог.

– Быстро строиться! – подхватили консулы. – Быстренько, быстренько, Марс приказал...

– Теснее ряды! – крикнул Марс, и воины забыли о страхе полёта и набитых синяках – ведь сам бог войны ведёт их в поход! Сердца их наполнились гордостью и верой в удачу.

Струящееся марево накрыло колонну, вывернулось наизнанку небо, солнце стало чёрной дырой в сияющем небе, – бог времени Сатурн проводил римский легион через ворота времени к цели – к Багдаду.

Джинн и Яго подлетали к острову гарпий – горе, поросшей редким лесом.