Марс поднялся, гремя доспехами, которые, казалось, приросли к его телу и протянул чашу вверх.

– Великие боги Олимпа! – прорычал он торжественным голосом. – Выпьем эту чашу за наши былые подвиги, о которых знают по всей ближайшей округе и когда-нибудь узнают даже за её пределами!

Все замерли с открытыми ртами и поднятыми чашами, оглянувшись на Юпитера. Бог виноделия Бахус, который успел припасть к вину раньше окончания тоста, торопливо отвёл кубок от себя и с интересом поглядел на Марса – он больше всех скучал на этом чинном пиру. Богини приготовились с визгом разбежаться, если Юпитер начнёт метать молнии.

Марс невозмутимо выпил свою чашу и теперь стоял, смело глядя на повелителя.

Юпитер с треском поднялся из-за стола, потянувшись к перуну, который ему с готовностью протянул Вулкан.

– Где в мире не знают о моей славе? – прогремел его голос. – Говори, Марс, если не хочешь изведать моего гнева!

Флора шепнула Диане:

– Какой смельчак этот Марс.

– И не говори, милая, – ответила Диана-охотница. – Сейчас полетит вверх тормашками с Олимпа.

Молния в руках Юпитера вдруг зашипела и погасла. Громовержец брезгливо взглянул на поблекшее от времени оружие и отбросил его в сторону. Сконфуженный Вулкан спешно порылся в своих запасах и вручил богу экземпляр получше.

– Кто в мире не славит меня? – для внушительности повторил бог-повелитель, чтобы отвлечь внимание от досадного инцидента с негодной молнией. – Мне кажется, этот единственный – ты, Марс!

Марс подбоченился и важно положил руку на меч:

– Да мало ли кто и где. К примеру, в Багдаде! Да, в славном и богатом Багдаде никто и не слыхивал о нас. Ни о прекрасной Юноне...

Это был сильный ход! Супруга Юпитера вспыхнула и грозно посмотрела на мужа. Тот поёжился.

– ...Ни о блестящем Аполлоне!

Изящный покровитель искусств выгнул дугой бровь.

– ...Ни о мудрой Минерве!

Богиня блеснула очами.

– Ни даже о тебе, повелитель Юпитер!

Юпитер оглядел круг богов, стараясь не показать своей растерянности.

– А по-моему, – заметил Аполлон, который не имел охоты воевать, занимаясь последние сотни лет исключительно искусствами, – по-моему, этот вояка просто подбивает нас на какую-то склоку. У него просто руки зачесались помахать мечом.

Ему возразил Плутон, подземное царство которого всегда нуждалось в новых обитателях:

– Ну, почему же, война – вообще дело достойное. А Марс, похоже, дело говорит. Если нас где-то не знают, надо просветить их, объяснить. Кому, как не Аполлону, стремиться к образованию народов!

Аполлон буркнул, намекая на всем известного Прометея:

– Один такой просвещал народы, теперь ему печень клюёт орёл.

– А что за Багдад? – недоумевая, спросил Бахус у Минервы, богини мудрости.

Минерва насупилась из-под своего шлема, потому что ей приходилось признаться в своём невежестве:

– Какое-нибудь дикое горное село, на которое и времени не стоит тратить.

– Напротив, богиня, – ехидно сказал Марс. – Огромный и славный город!

Юпитер, который не любил премудростей науки и более полагался на простой житейский опыт, обратил свой взор на Меркурия:

– Скажи нам, Меркурий, не встречался ли тебе в твоих странствиях по свету такой «великий и славный город» или «дикое горное село» – Багдад?

Меркурий, который среди богов ведал делами известий и торговли, немедленно дал экономическую справку:

– Двести тысяч жителей, торговый оборот – сорок больших караванов в год, порт на реке Тигр, искусства, ремёсла.