– Как скажете, мастер Беллри, – кивнул седовласый начальник. – Что насчет зверя?

Эльфы явственно напряглись, однако Ширра на оскорбление ухом не повел. И не без причины, потому что я это самое ухо так сильно сжала, что он не то что дернуться, а даже шевельнуться не посмел. Правда, расплачиваться за это пришлось собственной рукой, которую мохнатый негодяй от возмущения цапнул всей пастью и тут же радостно обслюнявил. Но лучше пусть жует ее, чем кого-нибудь из присутствующих.

– Он со мной, – твердо сказала я, мысленно попрощавшись с рукавом. – Ширра будет вести себя прилично. Правда, дорогой? Ты же не станешь делать глупостей?

Я свирепо оскалилась в наглую усатую морду скорра, который явно подзабыл о причине нашего утреннего конфликта, а потом мысленно поклялась, что если останусь без пальцев, то следующей же ночью укорочу его в длине ровно на один хвост.

– Шр-р, – с достоинством ответил скорр, неспешно выплюнув мою руку, и на этом, можно сказать, договоренность была достигнута…

– Вот и уладили, – облегченно вздохнул начальник форта. – Леди, вы можете оставаться в форте столько, сколько понадобится. При условии, что будете соблюдать наши законы.

– Благодарю, – кивнула я, настойчиво придерживая скорра за шею. – Если не возражаете, мы пойдем. Беллри, как там Рес?

– В порядке, – насмешливо хмыкнул эльф. – Слегка расстроен, самую чуточку огорчен и немного помят. Но в целом процесс переговоров прошел успешно. Можешь возвращаться.

Я задумчиво наморщила лоб.

– Что-то мне подсказывает, что там уже некуда возвращаться. По крайней мере, кухня, если судить по вашему с братом аппетиту и тому, как долго вы там торчали этим утром, должна была точно опустеть.

– Неправда, – неожиданно насупился Шиалл. – Или ты хочешь сказать, что мы о тебе забыли?

– Нет, – без предупреждения раздался откуда-то сзади еще один знакомый, подозрительно веселый голос. – По-моему, она хотела сказать, что вы жрете, как два вурдалака после голодовки. Трис, тебя тут не обидели?

Я оглянулась на подошедшего Леха и сделала успокаивающий жест.

– Нет. Собачки просто обознались.

Он кинул быстрый взгляд в сторону на пришибленных псов, рядом с которыми стояли порядком озадаченные хозяева, и удручающе покачал головой.

– Ты опять ушла без предупреждения…

– А разве мне надо у кого-то отпрашиваться? – неподдельно изумилась я. – У вас был серьезный мужской разговор, и мне на мгновение показалось, что мы там лишние. Что мне, погулять в свое удовольствие нельзя?

– Можно. Но надо было взять с собой эльфов.

Я фыркнула.

– Они что, похожи на сторожевых псов? Беллри, будь так добр, дай ему в ухо, чтобы в следующий раз думал, прежде говорил.

В ошеломленном молчании эльф ткнул локтем куда-то вбок, но не слишком поспешно – так, чтобы Лех успел уклониться. Тот, естественно, успел, к моему огромному сожалению, и даже погрозил кулаком в ответ. Однако присутствующим и этого хватило, чтобы не на шутку озадачиться: остроухих тут уважали и ценили. Даже высокое начальство иначе как мастерами не называло и верило, как себе. А я одному из них по-дружески посоветовала заехать командиру в лицо. Причем, что самое удивительное, меня еще и послушали! С учетом того, насколько эльфы щепетильны в подобных вопросах, сегодняшний поступок Беллри выглядел как минимум странно. А для знающих людей – и вовсе невероятным.

По достоинству оценив выражения чужих лиц, я, не сдержавшись, хихикнула.