– Грустно, да? – тихонько шепнул над ухом Рум, когда мы сделали привал, а я отошла в сторонку от лагеря и в очередной раз засмотрелась на горы. – Когда-то тут кипела жизнь. Мглистые горы были центром мира, а слава крылатых гремела по всем обитаемым землям. Когда-то им благоволил сам Двуединый, перед ними склонялись травы, послушно льнула земля, и их поддерживал сам воздух, давая возможность свободно летать. У них было все. Даже небо лежало у их ног. И все это они безвозвратно потеряли.

– Но почему? – так же тихо спросила я. – Войны ведь не начинаются просто так.

– Все правильно. Но это было давно, а помню лишь время, когда они уходили.

– Ты?!

– Мне три тысячи лет, – грустно напомнил мой ангел-хранитель.

Двуединый. А ведь верно! Но до сегодняшнего дня мне и в голову не приходило, что именно это значит.

– Так это правда? Крылатые – не легенда? Они действительно были?

– Конечно. И Повелительницы бурь, и Меняющие обличья, которых вы почему-то зовете демонами Иира. Они враждовали много тысячелетий, истребляя друг друга с ожесточенностью, достойной того, чтобы ее воспевали в легендах. Враждовали вплоть до того времени, пока не стало слишком поздно и их народы не исчезли с лица земли. Если не веришь, спроси у эльфов – они должны помнить.

– Да я верю, – слегка растерялась я. – Просто легенда – это одно, а я… мне с детства рассказывали историю про Падшего, а также про его возлюбленную и их гибель, после которой крылатые навсегда покинули Летящие пики.

– Насчет гор все верно, – пробурчал Рум. – И царство Иира существовало на самом деле. Там, кстати, в свое время было довольно многолюдно и… хм, весьма мрачно, так что насчет демонов чуток правды все же имеется: Меняющие тогда излишне увлеклись черным цветом. А вот с Падшим люди здорово промахнулись. Красивости им, видите ли, подавай. Великая любовь и великая жертва… ах-ах, как трагично… тьфу! Это ж надо – так все извратить ради красного словца?

Я невольно отпрянула, когда он совершенно неожиданно разозлился.

– Что значит извратили?

– Все! – отрезал дух и, гневно засветившись, излишне резко взмыл в воздух. – Не было там никакой великой любви. Не было трагедии. А если что и было, то точно со стороны этой белобрысой куклы!

– Рум, ты чего? – опешила я, когда маленький хранитель вдруг раздулся до размеров Ширры и зло оскалился, продемонстрировав клыки ничуть не короче скорриных. Засветился весь, но не золотистым, как раньше, а опасным красноватым светом, его глаза потемнели, а спина изогнулась, будто там снова вот-вот готовились отрасти демонические крылья.

– Это было предательство! – рявкнул он, заставив меня отступить. – Тщательно продуманный план, после которого, если бы все получилось, на свете не осталось бы ни одного настоящего Меняющего! Она предала его! Обольстила, а потом уничтожила!

– Кто?!

– Она, – вдруг притих уронил Рум, погаснув так же резко, как и загорелся. – Миарисс Ас Илт Миисса. Последняя из Танцующих, которая, к счастью, сама не пережила предательства. Так что в конечном итоге Повелительницы ничего не выиграли: потеряв единственную владеющую магией сестру, они не смогли пошатнуть равновесие. Даже уничтожив самого древнего и могущественного своего врага… Идиотки! Это была жертва, ничего не принесшая им взамен.