— Александр Борисович, — Кропотин тяжело вздохнул, — я готов ответить на ваши вопросы, только начать мне придется издалека.

— Время у нас есть, правда, не знаю, как у вас.

— У меня? Мне теперь, кажется, все равно. Похоже, что и у меня впереди времени более чем достаточно, не так ли?

Кропотин криво усмехнулся и вопросительно поглядел на Турецкого.

— Ну, тут обещать ничего не могу, но многое зависит от вас самого.

Владимир Александрович еле заметно кивнул и, дождавшись, когда следователь включит магнитофон и извлечет из ящика стола протокол, приступил наконец к своему нелегкому рассказу.

— Все началось несколько лет назад, тогда вернулся на родину из Израиля брат моей жены… покойной жены… Соломон Кац, который несколько недель назад куда-то исчез.

Александр Борисович Турецкий слушал исповедь Кропотина, почти не прерывая его, привычно заполняя вслед за Владимиром Александровичем протокол, — в сущности, первый официальный документ, появившийся наконец в деле об алмазах.

Почти все, что рассказывал Кропотин, следствию было известно, разве что за исключением нескольких обстоятельств и деталей, часть из которых действительно были важны. Одна из них касалась таможни.

— Насколько я понял, — произнес Турецкий, отрываясь от протокола, — полуобработанные алмазы идут постоянно через один и тот же таможенный терминал. Кстати, по сравнению с абсолютно не обработанными камнями, цена их намного ниже?

— Ниже. Но все-таки не настолько, насколько ниже цена обработанных, — вздохнул Владимир Александрович. — Понимаете, область применения наших камней все же, во-первых, шире, чем уже ограненных. Но даже не в этом дело.

— А в чем же?

— В Израиле ювелирная промышленность развита гораздо лучше, чем у нас, там есть очень древние ювелирные династии со своими секретами обработки алмазов, превращения их в редкие по качеству бриллианты. Задача моих мастеров — только тронуть алмазы своей обработкой, оставляя подлинным мастерам возможность применить все свое умение к алмазу, после чего цена его резко возрастет. Это, кстати, основная причина, по которой частным фирмам запрещено экспортировать необработанные камни.

— Так что там с таможней, Владимир Александрович?

— Ну… Все как обычно это бывает… В начальниках там мой старый приятель ходит, еще по Якутску. Конечно, я ему плачу ежемесячно немалую сумму. Зависит она от величины отправляемой партии. Плачу за то, чтобы мой груз не досматривали или, если по обстоятельствам приходится досматривать — их ведь тоже проверяют иногда, — он предупреждает нас заранее и мы экспортируемся днем позже.

— Скажите, вам о чем-нибудь говорит название таких фирм, как «Фианит» и «Звездочка»?

— О «Фианите» вроде бы слышал что-то, но что именно, не помню точно. «Звездочка»? Нет, простите, не слышал. Единственная фирма, с которой я имею дело, находится в Якутске, это наши поставщики: «Диамант».

Название, как видите, частично совпадает с названием моей фирмы, мы регистрировались почти одновременно: я неплохо знаком с ее хозяином Платоном Ойунским. Когда я приезжал еще в качестве простого инженера туда в командировки, Платон работал уже главбухом — командировку он мне и подписывал, как правило.