– Если меня удостоят звания Великого Магистра, я буду честно исполнять свои обязанности.

– Великий Магистр не имеет каких-то особых «обязанностей», кроме тех, что входят в обычные функции магната. Иногда на его долю выпадают экстраординарные поручения. Такие, например, какие мы выполнили на Сацуме. Я и Джек… Мы добились грандиозного успеха, однако я чувствую себя прескверно.

– Почему?

Марк передал изображение.

– При такой конфигурации участников метаобъединения особая нагрузка выпадает на фокусирующую точку. В ней находился я. К несчастью, мы небрежно откалибровали входящие в метаконцерт сознания. Скажем так: спустя рукава… В результате воздух в камере, где находились мы с Джеком, внезапно перешел в плазменное состояние. У Джека была только пикосекунда , чтобы принять меры. Он успел создать вокруг меня плотную защитную метапсихическую оболочку. Температура в камере упала так же быстро, как и поднялась – Джек сразу перекрыл каналы поступления энергии… Нас два часа вытаскивали на поверхность. Потом мы изменили конфигурацию, и все пошло как надо.

– Почему ваш брат не пострадал от взрывного повышения температуры?

– Он находился в своем естественном состоянии, а в таком виде его ничто не берет. По крайней мере, я не знаю средства, способного погубить его.

Музыка прекратилась. Марк и Ди захлопали.

– Спасибо за танец, – поблагодарила девушка. – Могу ли я надеяться, что после присвоения звания Великого Магистра мне тоже поручат такую опасную работу?

– Обязательно, гражданка Макдональд. Но только в том случае, если вы сочтете, что обязаны принять в ней участие. Вы вправе сделать свой собственный выбор.

Заиграл оркестр – что-то томно-заунывное, сладостное… Из толпы к Марку и Доротее подошли Дени и Люсиль.

– Твоя бабушка мечтает потанцевать с тобой, – сказал Дени, обращаясь к Марку, потом он повернулся к Ди: – Надеюсь, мне вы не откажете?

Во время танца она попыталась проникнуть в сознание Дени. Сначала тоже ничего не получалось, тогда она стала искать обходные пути.

Бедный мой!

Фурия, это ты? Я так давно жду тебя. Эта нелепая катастрофа!..

Да.

Она разрушила твои планы? Теперь всякая надежда на создание второй реальности рухнула?

Не совсем так, мой мальчик. Если вы хотите помочь мне…

Другие составляющие смогут… помочь тебе? Теперь, без меня?.. Пока ты не найдешь замену?

Я найду замену! Обязательно! Они все смогут! Некоторые из них совсем юнцы, у них силенок маловато. Они не понимают, что мне необходимо восстановиться… Клянусь, что буду всегда помнить тебя… Если хочешь, то можешь подождать до завтра…

Я готов. Зачем откладывать. Прощай, Фурия. Прощайте ВСЕ!

Человек, известный под именем Клинтон Вольф Альварес, умер во сне от обширного инфаркта спустя три часа после того, как он угодил в автомобильную катастрофу и, сам не зная о том, попал в тюремную больницу на Оканагоне. Тело нашли только утром, когда уже было бесполезно использовать регенерационную ванну.

Анализ генной структуры показал, что под личиной Альвареса скрывался Квентин Фредерик О'Нил Ремилард, беглый сын Северена Ремиларда.