Оторвав голову от груди Жильбера, Нгала затравленно посмотрела на медсестру. Лишь когда Жильбер тронул ее за руку, Нгала, кивнув головой, дала себя увести.

Мухаммед смотрел на Жильбера. Тот сказал негромко:

- Мистер Мухаммед, можно вас на минутку?

- Да, конечно. - Выйдя с Жильбером в коридор, сказал: - Слушаю вас, месье Ткела.

- Как все это случилось?

- Черт. Не спрашивайте. Лишь бы у него был цел позвоночник. Если позвоночник остался цел, все поправимо. Я вызову лучших врачей, мы накачаем ему мышцы.

Мы сделаем все, но он вернется на дорожку. Клянусь вам, мистер Ткела, вернется. Что же до того, как это случилось, клянусь, я сам до сих пор не могу понять, как это случилось.

- И все же, месье Мухаммед?

- Чертовщина какая-то. Перед самым финишем у Анри лопнуло правое путлище.

- Что это?

- Ремень, держащий стремя. Хоть тресни, не могу объяснить, как это могло произойти. Путлище делается из сыромятной кожи, оно способно выдержать полтонны веса. Да и… Все, кто стоял рядом с Анри у стартовых боксов, утверждают: перед самой скачкой с этим путлищем все было в порядке.

- Вы считаете, это несчастный случай?

- А чем еще прикажете это считать?

- Покушением на убийство. Или убийством, если Анри умрет.

- Что… у вас… - Мухаммед внимательно посмотрел на Жильбера. - У вас есть основания так говорить?

- Есть, и серьезные. Вы знаете такого Ришара Барта?

- Ришар Барт? - Мухаммед потер лоб. - Где-то я о нем слышал. И что этот Ришар Барт?

- Не далее как час назад этот Ришар Барт сообщил мне, что на Анри готовится покушение. И что он умрет прямо здесь, на дорожке ипподрома, во время скачки. Я попытался что-то сделать, бросился сюда, на ипподром, но, как видите, опоздал.

- И где же этот пророк сделал вам свое невероятное признание?

- В «Шератоне». Сейчас он лежит там связанный. В своем номере. Выехав сюда, я попросил портье вызвать полицию, чтобы до моего возвращения Барт находился под охраной.

- Так едем туда?

Да, мне очень бы хотелось поехать туда. Именно вместе с вами.

В «Шератон» они, чтобы не терять времени, поехали на машине Жильбера. В пути Жильбер коротко рассказал Мухаммеду все, что произошло в отеле с момента, когда он увидел Барта возле его темно-золотистого «порше».

Войдя вместе с Мухаммедом в «Шератон», Жильбер сразу же заметил переодетых полицейских. Двое, делая вид, что читают газеты, сидели в креслах недалеко от входа; еще двое стояли у лифта с преувеличенно рассеянным видом, успевая при этом, однако, внимательно изучать всех, кто входил и выходил из отеля.

Подойдя к портье, Жильбер сказал:

- Спасибо, мистер Симпсон. Я вижу, вы выполнили мою просьбу.

- О, мистер Ткела. - Сказав это; Симпсон тщательно откашлялся.

- Барт все еще в своем номере?

В этот момент, увидев подошедшего Мухаммеда, Симпсон неожиданно изобразил нечто вроде тика.

- Привет, Симпсон, - небрежно бросил Мухаммед.

Симпсон поднял брови:

- О, мистер Мухаммед… У меня просто голова идет кругом.

- У меня самого голова идет кругом. Я вижу, сюда приплыл сам шеф-инспектор Брэдли?

- Точно, мистер Мухаммед, сам шеф-инспектор Брэдли.

- Значит, дело действительно серьезно.

Симпсон помолчал, и Мухаммед добавил:

- Ладно, поднимусь-ка я наверх с мистером Ткела. Любопытно, что из себя представляет этот Ришар Барт.

Брови Симпсона во время этой фразы совершали просто-таки бешеный танец. Заметив недоуменный взгляд Мухаммеда, он потупился:

- Мистер Мухаммед, советую вам подождать здесь.