Аленка мертво вцепилась в ее руку. Ира посмотрела на девочку и испугалась: она вся дрожала.
—Что с тобой? Болит что-то? Тебе плохо?
Аленка ничего не ответила. Ее личико раскраснелось, огромные голубые глаза лихорадочно блестели, а взгляд был устремлен на дверной проем.
Ира попыталась позвать Наташу, но лишь хрипло раскашлялась. Голос внезапно сел, она и сама себя толком не услышала.
Уйти от Аленки Ира не посмела. Лишь укутала привставшую малышку одеялом и поправила марлевую повязку на тонкой шейке.
И Петюнчик повел себя странно. Обычно он на любой звонок выскальзывал из комнаты и гулким лаем оповещал о госте, а сейчас и с места не тронулся. Уселся рядом с Аленкиным диваном и тоже напряженно уставился на дверь.
Или пес боялся отойти от девочки?
Да что здесь происходит?!
Ира невольно прислушалась: вот Наташа открыла входную дверь… Вот почему-то вскрикнула… Вот с кем-то разговаривает… Вот они замолчали… Тишина…
—Вы кого-то ждете? — озадаченно пробормотала она.
Петюнчик заворчал и мотнул тяжелой головой. Аленка, дрожащая от непонятного возбуждения, пролепетала:
—Мой папа пришел…
Это было уже слишком. Ира с ненавистью посмотрела на проклятую акварель — все она! Несчастная Аленка и без того едва жива, только-только удалось ее немножко расшевелить, так нет — принесла кого-то нелегкая. Так не вовремя! Сейчас незваный гость уйдет, и что тогда будет с Аленкой?
Господи, да с чего Аленка взяла, что пришел папа?!
Ира почти со страхом смотрела на свою маленькую подопечную: может, это что-то нервное? Всю ночь держалась температура под сорок и вот результат — бедная Аленка путает фантазии с жизнью. Наверное, нужно срочно звонить Софье Павловне. Она сделает Аленке укол, она уснет, а утром…
Утром примет все случившееся за сон! Ира лично подтвердит — никто не приходил. Или скажет — соседка забегала за солью.
Мысли скакали как блохи. Ира отметала вариант за вариантом. Больше всего хотелось, чтобы Аленка вообще не вспоминала ни об отце, ни о волшебных красках.
Только как это сделать?
Ничего в голову не приходило. Аленка с Петюнчиком по-прежнему напоминали каменные изваяния.
Ира в отчаянии уставилась на дверь и едва не закричала от ужаса. Как раз в этот момент бронзовая ручка мягко опустилась, дверь пошла в сторону, а на пороге…
Ира гулко сглотнула. Она не верила собственным глазам — в дверном проеме появился высокий плечистый мужчина!
Горевшая в коридоре электрическая лампа четко освещала его силуэт. Крупную руку, аккуратно придерживающую дверь. И темные, волнистые волосы. Лицо гостя оказалось в тени. Точно, как на Аленкином рисунке.
Дрожащая от радостного волнения Аленка беззвучно прошелестела:
—Папа…
А Ире вдруг показалось, что она спит. Лежит в своей постели дома и видит сон. Ведь сколько об этом думала! И представляла невероятную встречу до мелочей.
В Ирином воображении она была именно такой. Как на Аленкиной картине. Той самой, что уж точно написана волшебными красками.
Ира тоненько всхлипнула. Даже в собственном сне ей не место в детской. Пусть Аленка останется наедине с этим призраком.
Ведь на акварели Иры нет. Нельзя нарушать композицию. Вдруг это все испортит? Как камень, брошенный в хрупкий лед, что за ночь стянул ранней весной лужицу…
Ира выскользнула из комнаты. Робко подняла взгляд: призрак в дверях поразительно походил на живого Игоря Сорокина. Того самого Игоря, что качал в своем дворе коляску.
В коридоре Ира едва не споткнулась о Наташины ноги. Аленкина мать сидела прямо на полу, и лицо у нее…
«Точно сплю»,— с облегчением подумала Ира.
—И я, — кротко согласилась Наташа. |