А уж пес у Аленки — тушите свет! Собака Баскервилей рядом отдыхает. И умен дьявольски. Даже за няньку одно время сходил.

Ведь Наташа сейчас учится. На вечернем отделении в университете. Виктор почти уверен — она так и не выходила замуж. Рыжая, как и Аленка, худенькая и глазастая. Внешне — девчонка девчонкой. Не верится, что у нее дочь.

Так что Виктору только и оставалось проводить Игоря до Аленкиного подъезда. Парень и лифта не дождался, помчался по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступеней.

Сам Виктор остался ждать во дворе Иру. Уже довольно поздно, и ее обязательно нужно проводить. Виктор не сомневался — она с минуты на минуту появится. Хотя бы из деликатности оставит троицу наедине. Ясно, он не ошибся.

Ира рассеянно слушала Гончарова. Всматривалась в ярко освещенные вечерние улицы и думала — скоро наступят белые ночи, и фонари перестанут включать. Город поплывет в жемчужных сумерках как огромнейший корабль, а воды рек Шексны и Ягорбы, делящих Череповец на три больших района, сольются по цвету с небом. Зацветут боярышник, рябина, яблони, и от их аромата  закружится голова...

Ира шла, любовалась городом и жалела, что дорога к дому не бесконечна. Изредка она посматривала на своего спутника. Случайно касалась его руки, испуганно вздрагивала, и ее лицо заливалось краской.

Мысленно Ира  подсмеивалась над собой — перечитать столько женских романов и смущаться из-за таких  пустяков, но… 

Она впервые по-настоящему счастлива!

                                                            ***

Ире никого не хотелось видеть. Она не стала звонить. Открыла дверь своим ключом. И бесшумно сняла куртку.

Конечно, в зале горел свет. Папа наверняка сидел с книжкой или за компьютером. Да и мама не спала, они всегда ждали ее.

Ира обязательно зайдет туда. Чуть позже. Ей так хотелось сейчас хотя бы полчаса побыть одной!

Девочка мечтательно улыбнулась. Она все еще видела серо-голубые глаза Виктора, он смотрел на нее так странно. На Иру еще ни разу в жизни ТАК не смотрели!

Виктор ни словечка не сказал, когда они расставались у лифта. Легко провел пальцем по Ириной щеке, мягко улыбнулся и ушел. Не оглядываясь.

А она, дурочка дурочкой, глазела вслед. Уже и лифт подошел, и двери нараспашку, а Ира все никак не могла шагнуть в него. Так глупо!

Ира на цыпочках вошла в свою комнату. Включила свет и изумленно замерла на пороге. Она только сейчас поняла — на что во время телефонного разговора намекал папа.

Ира совершенно забыла про свой день рождения! Никогда такого не было, это просто невероятно.

Ира сморгнула невольные слезы: ну и денек сегодня! И звонко рассмеялась — на письменном столе стоял букет ярко-красных, почти пурпурных роз, она всегда обожала именно такие.

Роз в вазе ровно пятнадцать, Ира знала. По числу прожитых лет. Рядом лежала красочная поздравительная открытка. А на диване…

Ира зажмурилась, не веря себе. И кулаки сжала до боли — может, она действительно спит? И весь этот сумасшедшей день — обычный сон сентиментальной пятнадцатилетней девчонки?

Утренняя репетиция, одобрение Светланы Степановны, завистливые взгляды Светки Зиминой, озадаченные Танины и восторженные — мальчишек…

Потом — внезапно ожившая Аленкина акварель.