Но я не был убийцей. Я не мог позволить парню упасть и разбиться, чтобы плохое он для меня не сделал. То, что он навсегда закрыл для себя походы в горы — это точно. То, что светит ему тюрьма — тоже не обсуждается. Но дать ему умереть я не мог.

— Дай мне слово, слышишь?

— Все, что угодно!

— Никаких больше фокусов. Я тебе помогаю подняться. Потом вяжу тебе руки. Плевать как ты спустишь — твои проблемы. Доберешься до лагеря — повезло. Не доберешься, Упадешь — тоже не беда. Значит судьбой так решено. Мы спускаемся вниз. Ты все рассказываешь Молодову. И не только ему.

Артем удивленно глянул на меня.

— Остальным ребятам тоже говоришь, всем, без исключения. Пусть знают, кто ты такой на самом деле.

— Я согласен, — после паузы ответил Артем. — Только подними меня, пожалуйста, рука уже отнялась, держаться нет сил.

Я взялся за веревку, начал осторожно спускаться вниз. Уклон и в самом деле опасный, и как только удалось мне остановить свое движение и не упасть? Настоящее чудо.

— Держи руку! — крикнул я, наклоняясь вперед.

Артем схватился.

Мы начали подниматься вверх, осторожно, маленькими шажками.

Наконец, добрались до ровной поверхности.

— А теперь руки! — произнес я, переводя дыхание.

— Нет, — не своим голосом прошептал тот.

Я глянул на Артема. И понял, что он соврал. Все его жалостливые слова и извинения были не более, чем пылью. Он не собирался изменять своего мнения. В его глазах горело настоящее безумие.

И вновь толчок. Резкий, злобный. Сколько же мощи может быть в таком казалось бы не высоком парнишке. Дикая ярость придала ему сил.

Правда, на этот раз я был на чеку, из рук веревку не выпустил.

Я упал и покатился по скользкому склону вниз, но остановился на полпути — спасла веревка. Ноги начали судорожно искать ледяные выступы, но их нигде не было.

— Тебе не спастись! — злорадно прорычал Артем.

И достал из кармана нож.

А потом, сев на корточки, полез к единственному, что меня сейчас удерживало от падения. Парень хотел перерезать веревку.

— Артем! — в бессильной злобе крикнул я. — Ты же дал слово!

— К черту слова! — отмахнулся тот. — Важны поступки. Победителей не судят.

— Думаешь, за такой поступок Марина тебя похвалит?

— Она не узнает. Я скажу ей, что пытался спасти тебя, но не успел. Она пожалеет меня. И полюбит. А теперь прощайся с жизнью.

— Артем! Ты убил одного. Хочешь еще один грех на душу взять?

Но тот уже не слышал.

Артем потянулся с ножом к веревке. Глаза я его сияли, рот перекосило в жуткой ухмылке.

Но вдруг раздался сухой хлопок и парень замер. Злой взгляд сменился удивлением. Артем вздрогнул, кашлянул. Из уголка рта потекла тоненькая струйка крови.

Парень обернулся.

За его спиной стоял Марк. В руках он держал пистолет.

Глава 23

Выстрел

Выстрел был смертельным.