А еще понял, что он и меня может вот так просто убить. Без всяких угрызений совести.

Артем захрипел, завалился на снег. И уже не удерживаемый никакими силами, покатился вниз, по склону. И все это — под жуткое наше молчание. Мы провожали его взглядами и слушали этот жуткий шуршащий звук, какой издавала его куртка, соприкасаясь со льдом.

Пребывая в оцепенении, я лишь мог смотреть, как гора забирает тело себе, навечно, в свою зимнюю колыбель.

— Поднимайся, — кинул мне Марк, после того, Артем исчез в белом безмолвии.

— Ты его убил! — только и смог вымолвить я.

— Верно, — согласился Марк. — Но если бы не сделал этого, то он бы убил тогда тебя. Поднимайся.

Хватаясь за веревку и подтягиваясь, я поднялся на равнину.

— Теперь меня убьешь? — сухо спросил я, глядя на парня.

Биться ним было бессмысленно — оружие в его руках стирало все попытки на честную борьбу. Но ответ заставил удивиться.

— Что⁈ Нет! — рассмеялся Марк. — Я не собирался тебя убивать!

— Не было такого задания? — спросил я, еще не понимая, что происходит.

Ведь Марк — это человек Вектора, ведь так? Или…

— Задание было другим, — ответил парень и потянулся во внутренний карман куртки.

Я ожидал, что достанет оттуда нож или что-то иное, что тоже может убивать. Кто его знает, этого Вектора? Захотел, чтобы со мной расправились как-то изощренно — в отместку за то, что я сбежал у него из-под носа.

Но парень извлек красные корочки, развернул и протянул мне.

— КГБ⁈ — только и смог вымолвить я. — Ты из КГБ⁈

— Да, — кивнул Марк. — Работаю под прикрытием. По заданию штаба.

— Что? Зачем? — я был окончательно растерян, такого поворота событий я не ожидал.

— Пытаюсь вычислить, кто же из группы работает на тех, кто хочет сорвать планы по восхождении на Пик Победы. Ты же сам докладывал не кому-нибудь, а самому Леониду Ильичу Брежневу, что необходима защита.

— Докладывал, — кивнул я.

— Ну вот, мы и взяли в разработку дело. Достаточно быстро установили, что и в самом деле есть некоторые враждебные элементы, причем из очень высоких кругов. Кому наша затея с восхождением, словно кость в горле. Вот они и пытаются помешать. Разрабатывалась версия, что напрямую воздействовать не будут.

— Уже пытались, — кивнул я, вспоминая свои приключения.

— А проработают кого-то из группы. Я до последнего делал ставку на Артема, думал, его подкупили. Психологический его портрет предполагал такое развитие событий. Парень морально слабый. Поэтому и напросился на спуск с вами. Он ведь с самого начала вредил тебе и пытался подставить. Думал, что именно сейчас он и выступит. Он, конечно, выступил, но все оказалось куда как прозаичней. Никакой он не шпион. Просто неразделенная любовь, ревность, попытка привлечь к себе внимание девушки.