И новые знакомые шли обратно в вагон. Только вот я оставался в тамбуре, хотя мне тоже хотелось выпить чего-нибудь покрепче и вздремнуть пару часов. Но нельзя. Сейчас проводник пойдет проверять билеты, которого у меня нет. А значит нужно быть начеку. Поймают — тут же ссадят на ближайшей станции.

В вагон зайти получится ближе к полночи, когда все уже будут спать, а поезд отъедет от населенных пунктов подальше и посадки больше не будет. Найду свободное место на верхней полке, заберусь туда и только тогда смогу отдохнуть. Сейчас же — ждать.

Поезд набирал скорость, колеса монотонно стучали, навевая дремоту. Все пассажиры уже перезнакомились и ходили в тамбур покурить и обсудить между парнями кто какую девушку будет кадрить. А я продолжал сидеть в холодном и прокуренном межвагонье, вздрагивая от каждого громкого звука.

За окном начало темнеть, огней поселений уже не было видно, народ успокаивался. Значит можно заходить и хоть немного отдохнуть, не боясь попасться проводнику. Я готов был забраться даже на третью полку, лишь бы поспать пару часов.

Но отдохнуть мне сегодня было не суждено.

Я вошел в вагон. Полумрак прорезал храп на все лады спящих и редкие всполохи света за окном — отражение луны в водоеме. В одну такую вспышку я и увидел стоящий в коридоре силуэт. Пусть бы это был проводник, начальник поезда, сам дьявол, только бы не он.

Но это был Вектор.

Я на мгновение даже остолбенел, не веря собственным газам. Мне хотелось кричать, но звуки застряли в горле рыбьими костями и упорно не хотели выходить наружу, словно бы боясь потревожить спящих людей.

Значит и в самом деле не показалось тогда, при посадке. Это был он.

Вектор ухмыльнулся. Я увидел, как в его руке блеснул нож. Не охотничий, не военный. Просто нож, каким можно порезать курицу или хлеб. Да Вектор видимо так его и добыл — спёр у кого-то со столика по пути сюда. Но нож от этого не становился менее острым или опасным. Им можно было вполне легко вместо окорочков перерезать горло.

Я покачал головой, как бы говоря — нет, ты этого не сделаешь, при людях не сделаешь. А Вектор лишь криво улыбнулся и кивнул — еще как сделаю.

И двинул на меня.

Можно было закричать. Можно было позвать на помощь. Но только что толку? Пока все сообразят, что происходит, в меня уже вонзиться лезвие холодного оружия, а Вектор под шумок просто уйдет. Так что я сделал единственное верное сейчас действие — побежал прочь.

А Вектор рванул за мной.

Мы выскочили в тамбур — противник нагнал меня в последний момент. И тут же ударил. Из-за тесноты замах получился слабым. Я увернулся, и лезвие ножа противно лязгнуло и стальную перегородку.

Еще один замах. Но ударить противник не успел. Я вовремя собрался, сгруппировался и пошел на опережение. Ближний бой — не мой конек. Но мне все же удалось врезать Вектору в челюсть, чего он явно не ожидал.

Противник попятился назад. Потом, сплюнув навернувшийся кровавый сгусток, зарычал. И прыгнул на меня.

Лезвие просвистело у самого виска.

Но испугаться у меня не было времени. Я пригнулся. Хотел вновь проверить на прочность челюсть противника, но внезапно сам получил, да так, что поплыл. Удар у Вектора был поставлен.