Стук вышел излишне громким, так что я испуганно замер, не придёт ли кто на звук. Но нет, всё было спокойно. Я развернул книгу. Какие-то сложные геометрические рисунки, схемы, подсвеченные тусклым свечением незнакомые руны… Непонятно. То ли передо мной был учебник по рунной магии, то ли вообще атлас звёздного неба и созвездий. Я пролистал несколько страниц, но везде была такая же абракадабра.

 И тут я вдруг понял, что почему-то выпал из невидимости — я видел свои когтистые лапки, вокруг которых колыхалась тёмная дымка Вуали Тьмы. Что случилось? Это из-за того, что я коснулся книги?

— Так и думала, что ты придёшь именно сюда, — раздавшийся за спиной насмешливый голос госпожи Виктории заставил меня испуганно вздрогнуть и мгновенно развернуться.

 В дверях библиотеки, нервно подёргивая хвостом, стояла очень крупная чёрная кошка. Длинноногая, короткошёрстая, с громадными жёлтыми глазами. Породу я, признаться, не смог определить. Вроде бомбейская, только не настолько плотная и мускулистая. Или возможно египетская, хотя нестандартного окраса?

  Бастет.

 Ни уровня, ни игрового класса. Просто ярко-красная надпись и знак черепа возле имени. В любом случае, если передом мной была та самая Фаворитка 78-го уровня, противница была мне не по зубам. Я попытался снова уйти в скрытое состояние, но почему-то не получилось.

— Ты это искал? — кошка не пошевелилась, но один из тяжёлых древних томов сам собой сдвинулся с книжной полки и аккуратно беззвучно приземлился на пол, полистав страницы и открывшись на определённом развороте. — Заклинание обращения в человека? Что ж, дарю! Пользуйся!

 Я повернул морду к рисунку. Сложная схема пересекающихся линий, десяток светящихся непонятных рун на вершинах многоугольника. Что это вообще? Как этим пользоваться? Кошка выждала с полминуты, затем проговорила со смесью разочарования и удивления в голосе.

— Не умеешь читать на древнем языке? И не умеешь говорить, хоть и понимаешь человеческую речь? Зачем же так стремился в мою магическую библиотеку? Как ты надеялся стать человеком, мелкий воришка?

 Разговор принимал нехороший оборот. Кошка раздражённо задёргала хвостом. Похоже, мне крышка… Но атаковать меня когтями или магией хозяйка почему-то не стала.

 — Ладно, попробуем другой способ. Идём за мной!

 Кошка развернулась и направилась на выход из комнаты, мне ничего не оставалось кроме как пойти следом. Хотя… может ещё не поздно сбежать? Я поглядел на приоткрытое окно в зале. Домчаться до подоконника, спрыгнуть в парк и там обратиться в жука? Но окно само собой вдруг закрылось.

— Не советую сбегать, — прошипела недовольно чёрная кошка, даже не оборачиваясь. — Я слишком долго искала тебя, Васька, чтобы упустить. Или может лучше называть тебя Андрей?

 Откуда она всё про меня знает? Мысли, похоже, читает. Я отбросил все помыслы о побеге и послушно проследовал за хозяйкой дома. Мы пересекли холл и вошли в спальню. Чёрная кошка запрыгнула на прикроватный столик и остановилась перед целым рядом пузырьков. Ловко, словно долго тренировалась проделывать такое, когтями отковырнула пробку флакончика с фиолетовой жидкостью и опрокинула склянку, проливая содержимое на столик. Подвинулась, пропуская меня.

— Пей! В смысле лакай! У тебя будет где-то минут сорок в человеческом облике. Успеем наговориться.

 Запах у напитка был не слишком приятный, словно у испорченного забродившего компота.