От генерала Боканов направился в свою роту. Суворовцы, увидя его, радостно приветствовали:

— Здравия желаю, товарищ майор!

— С приездом, товарищ майор!

Он проходил по знакомым коридорам, и сердце учащенно билось — хорошо дома!

— Как живете, друзья? — спросил он группу малышей, весело щуря серые глаза.

— На экскурсию ездили на хлебозавод! — высунулся Скрипкин.

— А во второй роте, — сообщил Атамеев, — часовой заметил на потолке пятно. Сначала маленькое, а потом больше, больше. Тревогу поднял. Оказывается, прорвалась водопроводная труба. Ну, и сделали, как это называется… — Он остановился, вспоминая нужное слово.

— Перекрытие! — подсказали сразу несколько человек.

— Точно, — подтвердил Атамеев.

— А у нас китайская делегация была! — опять просунул голову из-за плеча Атамеева Скрипкин.

— Вот как?

— Запись оставили в книге гостей, — уточнил Скрипкин, — а нам подарки — вот!

Он выпятил грудь. На его гимнастерке Боканов увидел китайский пионерский значок с профилем Мао Цзе-дуна.

— Приятно… — рассматривая значок, сказал воспитатель. — И я вам подарки привез от наших курсантов.

Кольцо ребят стало еще теснее.

— Какие, товарищ майор?

— Кому?

— Володя Ковалев написал стихотворение, посвятил нашей роте — раз, — стал загибать пальцы левой руки Боканов, — Семен Гербов сделал для нас топографическую карту — два… Геннадий Пашков передал книжку «Минеры» — три…

Они слушали, не сводя глаз с пальцев майора, предвкушая предстоящие удовольствия.

— Товарищ майор, а как там наши? — спросил Федя, глядя на Боканова снизу вверх, — акклиматизировались?

— Вполне, — весело ответил офицер. — Учтите, там порядочки построже наших: на подъем — две минуты…

— Ох… — не выдержал Скрипкин.

— Да, да! Шесть часов тактики… поползайте в поле! А оружие чистят — любо-дорого поглядеть. В спальнях спят на соломенных матрацах, не то что у нас нежатся. А подарки я вам завтра передам.

Боканов подозвал к себе Скрипкина:

— Зайдемте-ка в канцелярию.

Скрипкин стал торопливо охорашиваться и пошел за офицером.

В канцелярии никого нет. Вот и хорошо. Как говорить с этим двенадцатилетним командиром, чтобы он душевней относился к своим подчиненным? От Веденкина Сергей Павлович уже знал, что Скрипкин в этом отношении не всегда держал себя как надо.

Боканов обычно вел беседу в одном из трех тонов: требования, просьбы или разъяснения. Иногда приходилось совмещать их. Какой же тон избрать сейчас?

— У меня к вам, суворовец Скрипкин, просьба, — начал он. — Меня беспокоит Атамеев.

— За него надо взяться! — начальственно подтвердил Скрипкин и властно сжал губы.

— Взяться-то взяться, это правильно… Да подход к нему нужен… Он здоровьем слаб, а трудится много. Верно?

— Да, трудится… — не понимая, чего же хочет от него офицер, соглашается старший отделения.

— Матери у него нет, а отец, сами знаете…

Скрипкин сочувственно вздыхает.

— Вот я и рассчитываю на вашу помощь, как командира.

Скрипкин с готовностью вытягивается.

— Относитесь к Феде помягче, по-товарищески…

Секунду Алеша в замешательстве молчит.