– Возможно, и они оказались здесь как в ловушке, когда Переход закрылся.

– Может быть. Или им удалось вернуться домой до того, как опустился энергетический занавес. А возможно, это ненужные предметы, мусор или отработавшие свое детали.

Каждый школьник знал об энергетическом занавесе. Его появление послужило поворотным пунктом в истории Сент Хеленс. Двести пятьдесят лет назад в космическом пространстве вблизи Земли сформировалась медленно дрейфующая, напоминающая паутину энергетическая зона. Она просуществовала ровно столько, чтобы ученые успели ее обнаружить, изучить и объявить постоянным явлением, присущим Солнечной системе.

Это открытие имело колоссальное значение для землян, еще не овладевших способами путешествовать в дальнем космосе. Занавес обладал рядом уникальных, не поддающихся объяснению свойств, самым поразительным из которых была его способность преломлять пространство и время, образуя энергетический Переход, сообщающийся с отдаленной звездной системой, в которую входила и планета Сент Хеленс.

Спустя сорок пять лет после открытия занавеса и образования Перехода звездные корабли первых колонистов отправились в путь к новой планете, так похожей на Землю и оказавшейся в пределах досягаемости благодаря открывшемуся Переходу. Доставка необходимой техники не представляла проблемы, что было особенно важно, поскольку на новой планете привезенное с Земли оборудование постоянно выходило из строя. Полеты в гости к родственникам и друзьям также были вполне доступны. Земные компании открыли на Сент Хеленс свои представительства.

Колонисты прожили в новом мире пять лет, как вдруг энергетический занавес внезапно опустился и Переход перестал существовать. С тех пор он так никогда больше и не открывался.

– Может быть, этот Переход служил своеобразными воротами в другие миры, а не только соединял Землю с Сент Хеленс? – предположила Амариллис. Лепестки платья тихонько заколыхались, словно в ответ на пробежавшую по ее телу легкую дрожь. – Необычная идея, правда? Возможно, хозяева этих вещей находились здесь, когда сюда прибыли Основатели?

– Сомневаюсь.

– Почему?

– Исследованием этих предметов занимались заслуживающие доверия таланты психометристы. – Лукас сделал глоток некрепкого зеленого пунша. Вкус напитка был неприятным. – Они сошлись во мнении, что эти находки древние, очень древние.

– Ученые на долгие годы получили пищу для ума, – Кивнула Амариллис.

– Да, им будет чем себя занять. – «А может, дело, конце концов, не в этом идиотском платье? – думал Лукас. – Возможно, дают знать о себе гормоны». Они слишком долго не имели возможности проявить себя: он как то об этом не задумывался.

Несколько месяцев назад без всякой видимой причины он стал придерживаться воздержания. Словно внутри него что то противилось перспективе снова пройти через обычную процедуру возникновения и прекращения еще одной любовной связи.

Лукас пришел к заключению, что его решение подать заявление в брачное агентство пробудило дремавшие в нем некоторое время физиологические потребности. В этот вечер у него определенно возникли мысли о сексе.

– Добрый вечер, Трент, неплохая компания?

Лукас весь сжался при звуках знакомого голоса. Он почтительно кивнул седовласому мужчине и стоявшей рядом с ним элегантной женщине средних лет. Родители Джексона Рая. Только этого ему и недоставало.

– Добрый вечер, Кальвин, мое почтение, Беатрис.

– Здравствуй, Лукас. – Приветственный кивок явно стоил Беатрис Рай большого усилия воли. – Как мило тебя здесь встретить! – В ее глазах горела едва прикрытая враждебность.

– Как жизнь, Диллан? – Лукас слегка расслабился, увидев сопровождавшего чету Рай молодого человека. – Поздравляю с окончанием учебы.