Это была небольшая кожаная сумочка. Кожа истле-ла почти совершенно, порыжела и стала мохнатой. Она не застегивалась замком, но была завязана ременными пе-тельками, как завязывают казаки свои сумы. Я поднял ее. Она оказалась тяжелой. Когда я раскрыл ее, из нее выпа-ло несколько медных монет российской чеканки времен Петра I и небольшой слиток золота, золотников пять ве-сом. Там же лежала небольшая, вся исписанная книжеч-ка с плотной бумагой.

Я забрал эти вещи и принес их домой. Дома я попы-тался разобрать написанное и по нему узнать, кто же та-инственный пришелец в пустыню, печальные останки ко-торого я похоронил сегодня среди трав.

Задача оказалась нелегкой. Буквы истлели вместе с бумагой, частью были смыты. Писаны они были китай-ской тушью, выцветшей, смытой сыростью и временем, едва заметные. Писана церковнославянскими буквами под титлами. Она представляла из себя ребус, и я занял-ся скучными зимними вечерами разгадкой этого ребуса. Вот эта книжечка.

Иван Павлович вынул из бумаг небольшую кожаную книжку в старом тяжелом переплете, и Фанни увидела листки, исписанные крупными буквами, похожими на китайские иероглифы.

— Я никогда бы не разгадала того, что здесь написа-но, — сказала Фанни.

— Вероятно, не угадал бы и я, если бы книжечка не начиналась знакомыми мне молитвами. Угадавши одно слово, я знал продолжение. Сличая написание букв, уга-дывал и дальнейшие слова и таким образом вот, что я по-лучил.

Иван Павлович достал листок бумаги и начал чи-тать:

— «Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь. Благослови венец благости Твоей, Господи. И благосло-ви раба Твоего, воина… — тут пропуск. Счастие великое державе Российской и благочестивому царю царств Петру Алексеевичу и воеводе, и начальнику генералу кня-зю, — здесь я более догадался, чем прочел, — Бековичу-Черкасскому. А мне, недостойному рабу, богатство и по-чет. Господи помилуй…»

Тут недостает большого куска и дальше следует:

«Возьми от горы, реченной Божий трон, на север цепь гор и стань у нее там, где большая река тихо течет в желтых песках. День святыя Феодосии. Заходящу сол-нцу се тень великия горы падет в последний час умирания на древо высокое и вельми богатое ветвями, одиноко сто-ящее. И от того древа сто саженей на Божий трон, и ту буде река сухая. И по той реке иди вниз двести тридцать одну сажень и ту видевши стрелу…»

Тут опять пропуск, время смыло три страницы, и ос-тались только слова: «Галдарея камени белаго яко мар-мор»… «бей молотом»… «и Святого Духа. Аминь».

Итак, передо мной были останки славянина, русско-го, вероятно, офицера или солдата, посланного от отря-да Бековича-Черкасского двести лет тому назад. Какие драгоценные указания давала эта книжечка, что мне гово-рил голос из могилы, я не задумывался. Я не Шерлок Холмс и не отгадчик тайн пустыни в стиле Эдгарда По, и я спрятал и книжечку, и перевод до поры до времени к себе в стол.

— И даже мне ничего не сказали, — вырвалось у Фанни.

— Представьте, забыл. Хотя вы же мне об этом и на-помнили. Когда я узнал ваше имя, мне вспомнилось — «день св. Феодосии», и я посмотрел в календарь, когда это будет. Оказалось — 29 мая. Вы его не праздновали, и я решил им воспользоваться. Я вынул свою бумажку и стал размышлять.

Цепь — от Божьего трона на север — да ведь это бу-дет наш Терскей-Алатау. Большая река тут одна-един-ственная — река Или. Великая гора здесь только наша Кольджатская. Местонахождение останков автора этой записки указывало на то, что иначе и быть не может. Итак, я стоял перед разгадкой всей этой тайны.

Вы помните, вы тогда говорили о золоте в этих го-рах.