– Варя… – прошептала Дарья.

И действительно, кроме нее было некому мутировать. Все, кроме Вари, выдвинулись навстречу прибывшим. Потом с умилением глядели на встречу Дарьи с Лисом. Следом за этим Тане пришлось спасать Дениса совершенно варварским способом, что тоже привлекло всеобщее внимание. А Варя, изначально оставшаяся за кормой флагмана, выпала из круга всеобщего внимания, у всех оказавшись за спиной. Поэтому никто не заметил начала мутации и не принял меры. До тех пор, пока окончательно сформировавшийся мутант не бросился на первую жертву.

В следующий миг догадка Дарьи подтвердилась. Тварь, в которую превратилась Варя, на четвереньках вылезла из-за буера и принялась пожирать убитую девушку.

– Стрелять нечем… – сразу предупредил Лис. – Все боеприпасы извели, когда отбивались.

– Собак без доспехов тоже спускать бессмысленно, – произнес погонщик. – Тварь их перебьет за пару секунд.

– Тогда отводи их, они нам еще пригодятся! – приказала Дарья, уже знавшая, на что способны псы в боевом облачении. – Может, хоть одного успеешь одеть.

– Доспехи там… – погонщик указал за спину мутанта.

Действительно, все боевые панцири остались там, где погонщица их сняла, – за кормой флагманского буера. Но никто и думать не думал, что все прозевают мутацию! Такого в Клане не бывало уже много лет.

У Дарьи спина похолодела от ужаса. Она прекрасно понимала, что убить мутанта можно одним ударом шашки или мачете. Но шашка была лишь у нее, а мачете только у Тани. Другого серьезного холодного оружия не осталось ни у кого, а к огнестрельному извели все боеприпасы. В такой ситуации она могла защитить себя и Лиса, а Таня легко защитила бы себя, но остальные находились в смертельной опасности. Как только мутант утолит первый голод, он бросится убивать, чтобы заготовить себе еды побольше.

– Бегите! – крикнула она девушкам.

Мутант всегда старается в первую очередь добраться до той добычи, что ближе, и которая в самом легком доступе. На хитрости у них мозгов не хватало, разве что у Взрослых. Понимая это, Таня резко рванула вперед, чтобы тварь именно ее выбрала новой жертвой. Остальных девушек не надо было упрашивать, они толпой рванули на юг.

Завидев потенциальную добычу, тварь оторвалась от еды. Даже ее скудного ума было достаточно для понимания, что убитая никуда не денется, а живых надо переловить и убить. Лис вынул шашку из ножен на поясе Дарьи и тоже двинулся вперед.

У Дарьи заныло сердце. Она вдруг ярко представила, как мутировавшая Варя замахивается, Лис отрубает ей руку, но она вцепляется ему в горло зубами и перегрызает артерию. Но кричать ему, пытаться его остановить, было совершенно бессмысленно. Дарья понимала, что он не остановится, а сделает то, что делал всегда, – прикроет ее собой.

Но тут произошло то, чего никто не ожидал, – звонко щелкнула тетива лука, и стрела вонзилась мутанту между лопаток. Такое ранение тварь не убьет и не остановит, но боль и опасность заставили мутанта обернуться.

Оказалось, что погонщица, вместо того чтобы бежать с остальными, взяла Танин лук и попыталась убить мутанта. Вот только бить надо было в голову, а у девушки не хватало навыков обращения с луком.

Таня поняла, что этим отчаянным шагом девушка приговорила себя. Мутант бросится на нее, а расстояние, разделявшее их, было втрое меньше дистанции между мутантом и Таней.

– Беги! – закричала Дарья. – Беги!

Понимая, какая страшная опасность грозит подруге, погонщик все же спустил собак. Они не были обучены драться без панцирей, а потому не могли броситься непосредственно на мутанта. Зато они отличались быстротой и отменной реакцией, что могло сослужить добрую службу.

Руководствуясь больше инстинктами, чем навыками, полученными при обучении, псы окружили тварь, рыча, лая и скалясь, словно пытались удержать медведя до прихода охотников.