Руководствуясь больше инстинктами, чем навыками, полученными при обучении, псы окружили тварь, рыча, лая и скалясь, словно пытались удержать медведя до прихода охотников. Мутант несколько раз на них дернулся, но они легко увернулись от ударов. Это заняло время и спасло жизнь погонщице – оценив ситуацию, она не стала геройствовать, а бросила лук и рванула наутек.

К этому моменту Лис и Таня, преодолев расстояние между буерами, оказались в непосредственной близости от мутанта.

– Отзови собак! – приказал Лис погонщику.

Тот свистнул. Псы нехотя попятились назад. Теперь ничего не мешало Лису броситься в драку. Но Таня, рванувшая первой, первой оказалась и на расстоянии удара. Вот только мачете с шашкой не сравнить – отточенная сталь рубанула тварь по руке, но лишь отрубила часть плоти от кости, не причинив большого урона. Зато мутант, захрипев от боли, с такой силой ударил Таню в грудь, что она отлетела метра на два назад, уронила мачете и без чувств рухнула на песок. Мутант развернулся, готовый сделать прыжок до беззащитной жертвы, но Лис рубанул ему шашкой по позвоночнику. Удар тоже оказался не смертельным, тварь резко развернулась, собираясь достать Лиса, но тот ловко отскочил, бросился на песок и перекатился под буером на другую сторону.

У мутанта на повторение такого маневра ума не хватило, и он тупо рванул вперед, оторвал часть обшивки, забрался на палубу и только потом спрыгнул с другой стороны. Лис за это время успел отбежать метров на двадцать в сторону. Тварь с хрипением и ревом устремилась за ним. Парень поднял шашку, готовясь встретить мутанта мощным рубящим ударом.

Дарья понимала, что шансы у Лиса были пятьдесят на пятьдесят. Он либо сможет нанести единственный смертельный удар, либо нет. На второй удар у него просто не хватит времени. Стоит хоть чуть ошибиться, и мутант разорвет его в клочья. По большому счету тварь могло надежно остановить только отсечение головы с одного удара, но это не всегда получалось даже у бойцов, имевших куда больший, чем у Лиса, опыт боевой рубки.

Девушка с замиранием сердца смотрела на происходящее. Чудом выживший Лис снова подвергал себя опасности, спасая ее. Но если раньше Дарья относилась к этому с одним лишь уважением, то теперь гибель Лиса стала бы ударом, который пережить было бы очень трудно.

Дарья так была увлечена маневрами Лиса, что от нее ускользнуло происходящее за спиной. Она поняла, что случилось, лишь когда после резкого щелчка мутант замер, сделал пару шагов вперед и упал на песок лицом вниз всего в пяти шагах от Лиса. Из затылка твари торчала метко пущенная стрела.

Обернувшись, Дарья увидела Таню, стоящую с луком на носу флагманского буера.

– До чего же приятно было это сделать… – произнесла Таня. – Иногда мне этого хотелось еще до ее мутации.

Лис опустил шашку и, не выдержав напряжения последних минут, упал на колени. Дарья бросилась к нему, а Таня, опустив лук, соскочила с борта и помчалась к буеру, где лежал Денис. Все разбежались, небольшая баклажка с алкоголем закатилась под сломанную палубную решетку. Таня достала ее и, отвинтив пробку, начала вливать жидкость парню в рот. Тот сразу очнулся, закашлялся. Потом взвыл от боли.

– Пей, – приказала Таня тоном, не терпящим возражений. – Будет легче.

Через минуту Денис изрядно опьянел и немного расслабился, только дышать продолжал тяжело и часто. Таня уткнулась в его плечо и зарыдала.

– Ну что ты… – Денис едва языком шевелил. – Не надо плакать. Все ведь хорошо. Да?

– Да. Но твоя рука…

– Мне и одной хватит, – произнес парень и погладил Таню по голове. – Спасибо. Без тебя никто бы, наверное, не решился. Не довезли бы меня.

– Теперь довезем. У вас там в поселении есть опиаты?

– Что это?

– Сок мака.