– Это мне неведомо, – отозвался капитан. – Знаю лишь одно – караванщики избегают проклятое место, обходя его за много верст. Пустыня в тех краях кишит песчаными ловушками, а земля вокруг стен Ал-Азериона усеяна останками тех, кто пытался проникнуть в город. Ал-Азрион надежно хранит свои тайны.

Я доела последний кусочек мяса, затем, облизнувшись, уставилась на капитана.

– Можно мне еще добавки?

Я догадывалась, какую тайну оберегали стены древнего города. Красные драконы сторожили «Сердце Центарина», пропавший артефакт из сокровищницы Гервальдов.

– Никто не узнает, – добавил капитан, кивнув слуге, чтобы тот положил мне вторую порцию, – до тех пор, пока все эти крылатые твари вымрут. Пожалуй, за это стоит выпить.

Они выпили. Затем еще и еще, после чего капитан ударился в воспоминания о бравых пиратских временах. Ронс косился на меня через пенсне, а я размышляла об Алероне. Вернее, Ал-Азрионе. Наконец, ужин подошел к концу. За мной пришли, но я упросила капитана разрешить мне подышать свежим воздухом, заверив, что не буду совершать глупостей – ни топиться, ни смущать его полупиратскую команду. Вилку, правда, я все же стащила. Незаметно сунула в длинный узкий рукав, и теперь она приятно холодила локоть. Но что я могла с одной вилкой против вооруженной до зубов команды, в которую входили еще и два боевых мага?

Долго стояла на корме, вдыхая морской ветер, подставляя уходящему солнцу то одну, то вторую щеку, на которых, подозреваю, играл жаркий румянец от выпитого в каюте капитана. Рассматривая вечереющие небеса. Где-то вдали собиралась в грозовые тучи темные облака. Корабль забирал левее, но ветер все сильнее надувал паруса и трепал мои распущенные по остарской моде волосы. Качка, впрочем, меня больше не пугала. Прав был лекарь – привыкла.

Неподалеку, возле самого борта, застыл один из боевых магов «Лебедя». Тоже всматривался в небо, иногда поглядывая в мою сторону. Сторожил. И я подумала – каково это: закончить Академию и уйти к пиратам и контрабандистам? Ради чего он предал своего короля и нарушает законы своей страны? Неужели ради денег? Или, быть может, уйти в пираты – это тоже своего рода вызов? Своеобразное понимание свободы?

Ответа я не знала, да и расспрашивать не стала. Судя по надменному виду мага, не станет он разговаривать с… грузом! Для меня же свобода – парящие где-то на границе горизонта птицы и ветер, на порывы которого опираются их крылья.

Птицы увеличивались в размерах, и вскоре, затаив дыхание, я поняла, что это вовсе не пернатые обитатели Срединного Моря, а… драконы! Вцепилась в поручень. Крылатые ящеры стремительно приближались, и вскоре их уже можно было сосчитать. Семь, нет, восемь драконов подлетали к кораблям Сандора. Неужели по мою душу?!

Тут кто-то ударил в колокол – заметили! – и на палубе началась беготня.

– А ну-ка, пойдем, моя дорогая! – капитан крабом вцепился в мою руку.

Затащил меня в крошечную каюту, где уже дожидалась Маиса.

– Живо! – толкнул так, что я ударилась об стену, затем сползла на кровать, проклиная собственную слабость.

У меня была вилка, и я могла бы отомстить. Изловчиться и воткнуть ее капитану «Синего Лебедя» прямо в… горло, в глаз, куда угодно! Но не сейчас, еще не время… Я решила подумать о мести позже, когда драконы разнесут корабли Сандора в щепки и спасут меня!

– Сидеть тихо, – наказал мне Сандор.