Слева: Лео Макс Франк. Справа: Лео Франк в период ухаживания за Люсиль Селиг (фотография датирована 17 июля 1909 г.).

Город Атланта в начале XX столетия стремительно рос. За первое десятилетие нового века численность его населения увеличилась более чем на 70% [с 90 тыс. до 155 тыс.]. Компания NPCo, владевшая и управлявшая 3-я производствами, являлась в масштабах города крупным работодателем и плательщиком налогов в местный бюджет. Предприятия NPCo работали в плотной кооперации. Одна из фабрик производила грифельные стержни, использовавшиеся в карандашах. Другая – тонкий латунный лист, из которого изготавливались гильзы, посредством которых ластик крепился к деревянной части карандаша. Третья фабрика, находившаяся под непосредственным управлением Лео Франка, делала из поставлявшихся ей элементов непосредственно карандаши, которые рассылались по всему югу страны. Предприятие следовало признать очень доходным – чистая прибыль карандашной фабрики в первые месяцы 1913 г. составляла от 2,5 тыс.$ до 4 тыс.$ в неделю. Зарплата Лео Франка на должности управляющего составляла 150$ в месяц, а его помощника Герберта Шиффа (Herbert G. Schiff) – 80$. В отличие от рядовых работников, они получали деньги не каждую неделю, а в последний день месяца.

Важной особенностью производства карандашей являлось широчайшее использование женского и детского труда. В США того времени женщины не могли претендовать на равную с мужчиной оплату даже при выполнении равного труда. Это была норма, закрепленная в законодательстве того времени [По этой причине, например, известный американский астроном Эдвард Пикеринг (Edward Charles Pickering), директор Гарвардской обсерватории, брал в свою аспирантуру только девушек – им можно было платить стипендию меньшего размера, чем аспирантам-юношам. Поэтому его женскую научную команду, официально именовавшуюся «Гарвардские вычислители», недоброжелатели называли «гарем Пикеринга»]. А детям можно было платить меньше, чем женщинам – эти расценки в NPCo не достигали и 10 центов в час. Детский труд был разрешён по достижении 12 лет, но на карандашной фабрике работали дети и младше этого возраста, встречались даже 8-летние работники. Основная масса рабочих, точнее, работниц являлись девочками и юными девушками в возрасте 12—16 лет. Другими словами, убитая Мэри Фэйхан являла собой не исключение из правил, а напротив, самым что ни на есть правилом.

Атланта (фотография 1905 г.). Город в начале XX столетия стремительно развивался, численность населения за первое десятилетие нового века выросло более чем на 70%. Самым популярным видом транспорта являлся трамвай – в 1913 г. по улицам 170-тысячной Атланты разъезжали более 360 вагонов на электрической тяге.

Мы не ошибёмся сейчас, заявив, что юные работники карандашной фабрики являлись людьми во всех отношениях уязвимыми и зависимыми – их заработок и сама возможность работать на производстве напрямую зависели от благосклонности руководителя. Понятно, что для человека нечистоплотного и аморального руководящая должность в таких условиях открывала массу соблазнов. Растлитель, оказавшийся в окружении 80-90-100 и даже более девочек, во всём от него зависимых, мог чувствовать себя настоящим падишахом в гареме.