— Не хочешь сесть рядом со мной? Хорошо. Вот что я тебе скажу. Герод Антипа сегодня бросил твоего мужа в темницу. Твой муж совершил большое преступление — избил маленького мальчика до смерти. Завтра Антипа отрубит голову твоему мужу. Но я могу попросить четвертовластника, и он помилует его. Хочешь?

— Тогда что тебе мешает?

Женщина поняла, что этот человек говорит неправду, догадалась также, что Петра заключили в темницу злонамеренно.

— Иди ко мне, сядь рядом, и скажу, что мешает… Ты можешь спасти мужа, или же обезглавит его Антипа!

Женщина умолкла. Она дала мальчикам возможность осмыслить ситуацию. И как будто получила от них совет.

— Значит, мой Петр брошен в темницу? спросила она с испугом.

— Да, говорю же тебе… Завтра его казнят…

— Горе мне, горе… — закричала она обреченно, — Как же мне спасти его!

— Говорю тебе, иди ко мне, и он будет спасен!

— А если ты обманываешь меня? — сказала она с недоверием.

— Я тебя не обманываю… Если не веришь, пеняй на себя! — еще больше напугал десятник женщину.

Она стояла как бы в тревоге и нерешительности. А десятник радовался, что женщина вот-вот окажется в его объятиях.

— Если я подойду к тебе, ты спасешь моего мужа? — спросила она опять.

— Да, да… Никто другой не поможет ему… Я дружу с Антипой… Иди же, чего медлишь! — десятник сгорал от нетерпения.

Женщина опять задумалась.

— Сперва спаси его, а потом встретимся! — сказала она умоляюще.

— Нет! — ответил решительно десятник. — Если не придешь ко мне сейчас, то не увидишь мужа… Хочешь, я сделаю, чтобы ты присутствовала при казни?

Женщина не решалась.

— Сейчас уже за полночь, не успеем! — еще раз попыталась она уговорить его.

Десятник торжествовал — женщина согласилась.

— Успеем, успеем! — ему даже показалось, что он нравится женщине, и смело добавил, — потом мы еще встретимся… много раз… Иди быстрее!

— Хорошо! — покорно произнесла женщина, — Если ты спасешь моего Петра, я согласна!

"Так я и думал, — обрадовался десятник, — эта красивая женщина будет моей и в эту ночь, и в другие ночи… Петр… Какой там Петр… "

— Тогда я пойду за водой, чтобы помыть тебя… А ты снимай одежду… — сказала она тихо и с грустью. — Одежду и оружие можешь положить вот здесь! — и указала на сундук, стоявший в углу. Она направилась к двери в другую комнату, но вдруг остановилась и спросила заботливо, — ты не голоден? Может быть, принести что-нибудь поесть?

— Потом, потом, женщина, сперва иди ко мне… Принеси побыстрее воды и помой меня, раз так хочешь…

Десятник торопливо разделся. Одежду и саблю бросил на сундук.

Женщина держала в поднятой руке свечку, в тускло освещенной комнате голый десятник был похож на привидение. Потом она вышла в комнату мальчиков якобы за водой и взяла с собой свечку. Десятник очутился в темноте.

— Не бойся, мама, мы знаем, что делать! шепнул маме Михаил.

Александр держал в руках мешок от муки, а Михаил — свое копье.

— Женщина, где ты? — с нетерпением окликнул десятник.

— Иду! — отозвалась она и с шумом налила воду в глиняный таз, мол, видишь, я тоже спешу…

— Ой, погасла свечка! Надо зажечь!

— Не надо свечки, и воды не надо, не медли… — сходил с ума десятник.