Они засмеялись. Громко хлопнула еще одна бутылка шампанского.

    Сигизмунд и Лантхильда шли по заснеженному скверу, где летом цветут розы. Сегодня Сигизмунд особенно остро чувствовал великолепие имперского города. Этот город надменно не переносит обыденности. Но Боже мой, как охотно, как сильно участвует он в любой страсти - неважно, какой: влюблен ли ты, испытываешь ли ты ненависть, или же тебя захлестывают мысли… Все равно что, только бы не серость. Серости здесь и без тебя довольно. Серости и тумана. Пока идешь, глядя себе под ноги, - пустота площадей, скука классицизма, обыденность дворцов.

    * * *

    На углу Большой Морской и Невского остановились напротив магазина. Оставив Лантхильду в машине (предварительно вытащив ключ зажигания - на всякий случай), Сигизмунд забежал купить свинины, чеснока, картошки и хлеба. Решил побаловать Лантхильду фирменным блюдом Натальи - свинина со шкварками с тушеной картошкой. Пальчики оближешь.

    Лантхильда встретила его давно и тщательно обдуманным вопросом.

    -  Сар - кто?

    -  Кинг.

    Недоуменное молчание. Потом:

    -  Кто? Сар - кто?

    -  Кинг же, кинг. Кениг. Император. Рекс.

    -  Рикс, - повторила она. Медленно кивнула. - Петер-рикс. Много.

    -  Не «много», а «Великий». Микила.

    -  Оо! - сказала Лантхильда. - Петер микила рикс. Да. Йаа…

    Сигизмунд бросил покупки на заднее сиденье и завел машину.

    -  Петербург, - сказал он. - Знаешь, почему?

    -  Петер-борг. Йаа.

    -  Умница.

    Чуть-чуть помолчав, «умница» спросила:

    -  Петер-борг хвор?

    -  Как это хвор? А где мы, по-твоему, едем?

    Она поглядела на него.

    -  Петер-борг хвор? Сигисмундс, Петер

    - борг хвор ист?

    -  Ну, ты даешь! - Он напрягся и выдал: - Лантхильд ист ин Петерборг.

    Она задумалась.

    -  Ик им ин Петер-борг?

    -  Йаа, - обрадованно подтвердил Сигизмунд.

    * * *

    Сигизмунд придерживался расхожего мнения о том, что хорошо приготовить мясо может только мужчина. Впрочем, этого мнения он придерживался только под настроение. Во всех остальных случаях раньше готовила, естественно, Наталья.

    Сегодня Сигизмунд решил попытаться воспроизвести одно из фирменных натальиных блюд.

    Он усадил Лантхильду в кухне и велел смотреть и учиться. Кобель тоже набивался в ученики. Маячил поблизости в ожидании, не упадет ли что-нибудь со стола.

    Чтобы Лантхильда не просто смотрела, а участвовала в процессе, поручил ей чистить картошку. Сам промыл мясо и разложил на доске.

    -  Учись, пока я жив, - приговаривал он, отделяя беловато-розоватое сало от куска мяса. - Смотри, как это делается. Нарезаешь тонкими ломтиками и в латку, в латку…

    Сало зашипело. Немного угарный сытный дух повалил из горячей латки.

    Лантхильда вдруг бросила нож и картофелину в таз. Вскочила. Упавшая табуретка прижала хвост кобелю, тот взрыкнул и уполз.

    -  Ты чего? - спросил Сигизмунд.

    Лантхильда как-то странно булькнула и выскочила из кухни. Сигизмунд, чувствуя неладное, выбежал за ней и успел подхватить ее в конце коридора.