Сейчас у него был роман с дамой по имени Ксения, директрисой модного фитнес-клуба, и отношения, начавшиеся сравнительно недавно, находились уже в стадии полураспада. Ксения, красивая и надменная, словно византийская императрица, искренне недоумевала, как существо мужского пола — существо, по определению соперничающее примитивностью с амебой, — может не хотеть находиться рядом с ней двадцать пять часов в сутки. Она все чаще оставалась ночевать, мотивируя это тем, что от Димы ближе до работы, и даже перевезла кое-какие вещи. Он следил за этими поползновениями с любопытством энтомолога, прикидываясь до поры до времени лопоухим дурачком.

Беда была в том, что они пока еще не вышли из экстремальный фазы романа со всеми вытекающими последствиями, вроде походно-полевого секса в лифте, потому что подождать до квартиры не хватает терпения. Порвать с Ксюшей теперь было бы еще слишком болезненно. Другое дело, когда страсти-мордасти улягутся. Вот тогда расставание вызовет только грусть и легкое сожаление. Если, конечно, вызовет.

Телефон заверещал как-то особенно мерзко.

«Если Ксюха, — подумал Дима, — скажу, что занят».

Видеть ее сейчас не хотелось. Не хотелось видеть вообще никого.

— Митрий, ты что, спишь? — возмутился Валентин, когда после десятого звонка Дима все-таки снял трубку. — В «Аргус» звоню — уехал, дома — глухо, сотовый недоступен.

— А что случилось? — лениво потянулся Дима.

— Ты говоришь, у вас с Балаевым в Лемболово дачи были?

— Да.

— По сводкам прошел один труп. Вернее, не труп, а скелет. Как раз в Лемболово, в лесу. Не поверишь, в муравейнике. Там дерево рядом, так скелет к нему привязан был. Короче, кто-то его связал, рот залепил и в муравейник посадил на съедение. Просто фильм ужасов какой-то.

— Ты думаешь, это Сергей? — Дима не мог поверить своим ушам.

— Я сейчас говорил со следователем. Скелет нашел грибник. У него там, в муравейнике этом, грибное место. В кусты эти вообще никто не ходит, туда трудно залезть. Эксперты сказали, что такая здоровенная муравьиная семья — а там куча с тебя ростом — труп обожрет догола за месяц.

— Ну, судя по тому, что он был привязан, это был не труп. Господи, кошмар какой! — Диму передернуло, когда он представил себя, заживо поедаемого мелкими кусачими тварями.

— Там кусок скотча валялся, по размеру — как раз рот заклеить. Если бы кричал, кто-то, может и услышал бы, там место людное, грибники, дачники всякие.

— Стоцкий, ты мне не ответил. Ты уверен, что это Сергей? — педантизм Валентина и его пристрастие к деталям порой просто бесили.

— Он уехал с Финбана. Возможно, на приозерской электричке. И по времени возможно. Череп отдали на экспертизы. Ну как в ростовской лаборатории: сканируют изображение, компьютер восстанавливает лицо, сравнивает с фотографиями из базы данных и дает ответ: череп может принадлежать такому-то с такой-то вероятностью. Дальше берут медицинские карты: зубы, переломы, аномалии. Если возможно, делают генетическую экспертизу. Но у Балаева близких родственников нет. Вообще-то это дело долгое, но я попросил, мне обещали побыстрее закончить. Как будет готово — звякну.

Через час Диме позвонила Ольга, и говорить ей об отсутствии новостей в этот раз было настоящей пыткой.