Через час Диме позвонила Ольга, и говорить ей об отсутствии новостей в этот раз было настоящей пыткой.

Экспертизу провели в рекордно короткие сроки. Уже к концу недели стало ясно: скелет, найденный в муравейнике, на 95 целых и сколько-то там десятых может принадлежать Сергею Павловичу Балаеву, 1958 года рождения, русскому, несудимому, генеральному директору российско-американской радиостанции «Радио-Эль». Сначала компьютер подтвердил, что череп вполне мог принадлежать именно ему, а установленные по медицинским картам двойной перелом костей правого предплечья, искривление позвоночника и неправильный прикус при наличии двух искусственных зубов совпадали с аномалиями и повреждениями скелета.

Стоцкий, на которого вдруг свалилось очередное «глухое» убийство, сообщил об этом Диме и малодушно попросил известить Ольгу.

Вопреки опасениям она выслушала страшную новость почти спокойно.

— Знаете, — она говорила глухим голосом, почти лишенным интонаций, и только пальцы, сжимающие сигарету, мелко подрагивали, — я уже смирилась с мыслью, что Сережи нет. Он был каким угодно: хитрым, скрытным, может, даже, что скрывать, не совсем порядочным. Но он вряд ли позволил бы себе просто так исчезнуть, бросить меня, ни слова не сказав.

Дима мог бы возразить — вряд ли Сергей совершенно изменился за эти годы, да и ситуации в жизни бывают всякие, — но не стал. И, поколебавшись, сказал ей все.

Когда Ольга узнала, как именно погиб Сергей, от ее каменного спокойствия не осталось следа. Она сдавленно вскрикнула и потеряла сознание. Растерявшись, Дима не придумал ничего лучшего, чем брызнуть ей водой в лицо. Женщина очнулась и горько заплакала, размазывая по щекам тушь.

Она плакала еще долго, уткнувшись в Димино плечо. Он молча поглаживал Ольгу по волосам и неожиданно обнаружил, что сам едва сдерживает слезы.

— Я бы поняла, если бы его застрелили, зарезали, задушили там. Но такая страшная смерть… — всхлипывала она. — Что же он натворил такого, что с ним так обошлись?

Ольга вдруг замолчала с таким видом, будто увидела привидение.

— Я вспомнила… Когда мы только познакомились, Сережа сказал, что когда-то, очень давно, он совершил страшную подлость, преступление, за которое не был наказан. Что очень сильно раскаивается в этом. Мне кажется, он всегда боялся какой-то… какого-то возмездия, что ли. Нет, не стороны людей, со стороны судьбы, Бога. Мы об этом больше никогда не говорили, но он часто в церковь ходил, исповедывался, причащался. Только это, наверно, не очень помогало.

— А он не сказал, когда это случилось?

— Нет. Сказал только, что был молодым и глупым.

Дима на минуту задумался.

— Наверно, это было уже после того, как мы перестали общаться. Иначе бы я знал. Или, по крайней мере, заметил бы что-то неладное. Лет до двадцати мы были достаточно близкими друзьями.

Он уже собирался уходить, когда Ольга несмело тронула его за рукав:

— Дмитрий Иванович… Вы найдете его?

— Кого? — не понял Дима, испугавшись, что бедная женщина повредилась рассудком.

— Убийцу… — прошептала она.

— Но этим занимается милиция, прокуратура.

— Прошу вас…

Проклиная себя на чем свет стоит, Дима согласился. Зная, что дело безнадежное, он, тем не менее, не смог отказать ни ей, ни… себе самому. Воспоминания детства, юности не позволяли ему оставить все как есть, положиться на Валентина, у которого таких дел — полный сейф и для которого Сергей — просто «терпила». Знакомый знакомого.

В ту ночь Дима долго не мог уснуть.