Подгоняемая страхом, Кора в отчаянии огляделась по сторонам – нет ли в этой части погрузочной зоны чего-нибудь, что могло бы ее спасти: оружия, инструмента, чего угодно! Три ящика открыты, но в них на первый взгляд ничего полезного. Декстропитательная паста, аккумуляторные блоки для снайперской винтовки – незаменимая вещь, будь у Коры снайперская винтовка, и компоненты бронезащиты, подходящие как для людей, так и для азари…

Она ощутила невыносимую пустоту в желудке. Со злостью пнула ящик, тот перевернулся, и его содержимое вывалилось наружу. Латные рукавицы, нагрудник, набедренники последней модели от «Ариак текнолоджиз». То, чем она никогда не пользовалась. И…

Да! О боже, да!

Шлем.

– Запуск сверхсветовых двигателей через две минуты, если ты все еще хочешь успеть на рандеву вовремя, Игара, – сказал Ки по внутренней связи. – Дай мне знать, если передумала. Но коли ты хочешь выкинуть тело в космос, времени у нас в обрез.

Пистолет Теллы неожиданно смолк. В звенящей тишине раздался голос Игары:

– Сдавайся, малышка. Бежать тебе некуда, и ты это знаешь. Обещаю, что просто продам тебя батарианцам. Живая лучше, чем мертвая, верно?

Кора поморщилась и, подцепив шлем ногой, подтащила его к себе. Все шлемы имели одинаковое стандартное крепление. Однако этот был голубой в отличие от ее черного скафандра. Носить не сочетающиеся по цвету элементы брони считалось непрофессиональным, но женщины в шаге от гибели не должны быть привередливыми.

– Я бы вам не рекомендовал действовать таким образом, лейтенант, – сказал ей в ухо СЭМ-Э. – Мы сейчас вдали от торговых путей и маршрутов регулярного трафика. Аварийный транспондер вашего скафандра имеет маленький радиус действия.

Кора проигнорировала совет. Особого выбора у нее не было. Чтобы выиграть время, она прокричала из-за ящиков:

– Низира убьет тебя, когда узнает, что ты сделала, Игара. А она непременно узнает. Посмотрит на тебя своим материнским взглядом, который ты так не любишь, и пристрелит.

Говоря это, Кора пыталась надеть шлем на голову и молилась, чтобы он не был сломан или каким-либо образом дезактивирован. Девушке повезло: все светодиоды горели зеленым. Шлем в рабочем состоянии. Теперь скафандр может защитить ее от вакуума.

– Они меня не отпустят, – пробормотала она СЭМ-Э. – И продавать тоже не станут. Игаре такой риск ни к чему. Слишком велика вероятность, что я сумею убедить батарианцев перепродать меня Инициативе за еще бо́льшие деньги. Менорис предлагает это только затем, чтобы выманить меня из укрытия и без труда прикончить. Если я останусь на этом корабле, мне конец.

– Тридцать секунд, – раздался по внутренней связи голос Ки.

– Понял. – СЭМ-Э ненадолго замолчал. – Дверь воздушного шлюза откроется, когда вы будете готовы.

Кора нахмурилась, чувствуя себя странно опустошенной. Но чего она еще ожидала от спасения в последнюю минуту? Она получает то, что заслуживает, полагаясь на ВИ.

– Что ж, – в голосе Игары слышалось нетерпение, – значит, перед встречей с Низирой мне просто надо научиться врать получше.

Она подняла руки, накачиваясь для удара чистой энергией, которая, вероятно, сметет укрытие Коры и ее саму.

– Если я не убью тебя прежде, – пригрозила Кора, обнажая зубы.

Она перевела щит целиком на себя, собрала остатки сил и бросилась к шлюзу.