– Так… – Размышления по меньшей мере помогали Коре сосредоточиться и успокоиться. В конечном счете ей ничего не оставалось, только ждать и надеяться, что кто-то обратит внимание на странное в сообщении о новом предполагаемом времени прибытия и отправит корабль на разведку. До того, как система жизнеобеспечения Коры выйдет из строя. – «Новый дом» использовал усовершенствования, которые требуют соединения с искусственным интеллектом. Я похитила – и у меня в свою очередь похитили – объемистый кодовый пакет. Нечто гораздо более сложное, чем ВИ. СЭМ-Э… Инициатива работает над искусственным интеллектом?

Это явно не понравилось СЭМ-Э.

– Лучше бы вы не задавали мне подобных вопросов, лейтенант.

Наводило на размышления и то, как «персональный ВИ» Коры умело уходит от неудобных вопросов, отпускает саркастические замечания и делает другие вещи, вовсе не свойственные обычному ВИ. И это уже не первый ВИ, способный делать сложные умозаключения, выражаясь при этом естественным языком, и оснащенный поведенческими программами; у новейших ВИ часто имеются смоделированные личности, которые на самом деле представляют собой сложный алгоритм действий. Такие ВИ мыслят и чувствуют ничуть не больше, чем омни-инструмент Коры.

Тем не менее… СЭМ-Э казался другим. И это немного пугало.

– Я начинаю жалеть, что покинула пространство азари, – сказала Кора. – Мы не всегда получаем то, что хотим, СЭМ-Э. Отвечай на вопрос.

– К сожалению, я не могу, лейтенант, – начал СЭМ-Э. – У меня поведенческий блок…

– Да-да, я уже поняла.

На Кору вдруг нахлынула усталость. День был долгий, а теперь она расслабилась – такое парение в пространстве удивительно успокаивало. Она замолчала на некоторое время, созерцая поле звезд и спрашивая себя, не заняться ли медитацией. Низира говорила, что медитация улучшает ее биотическую фокусировку. Кора не была склонна к рефлексии, но сейчас для этого наступило самое подходящее время.

– СЭМ-Э?

– Да, лейтенант?

– Ты ошибаешься. Именно так я бы и хотела умереть. – Она решила, что не будет ждать, когда наступит удушье. Лучше просто отсоединить шлем – и ее заберет вакуум. Ей понравилась мысль о том, что появился выбор. – Здесь так мирно. Я люблю тишину.

– Вы непривычны к тишине? – СЭМ-Э как будто задумался, а может, сверялся с ее послужным списком. – Так, вы вступили в армию Альянса в довольно юном возрасте…

– Нет-нет, для меня там было тихо. В казармах не шумят двигатели. – Кора пожала плечами, хотя не была уверена, что у СЭМ-Э есть возможности зафиксировать этот ее жест, к тому же она сомневалась, что ВИ понимает его значение. – Я выросла на грузовом корабле. Только я и мои родители, но на семейном корабле нет приватности. Я пряталась во всяких закутках и в грузовом трюме. Так я могла хоть немного побыть наедине с собой. Так я могла попытаться понять происходящее и осознать, что я – биотик. Это было опасно. Если бы я потеряла контроль над собой и груз сместился, он бы раздавил меня в лепешку. Но мне, я думаю, повезло. – Она моргнула. – Черт, я брежу.

– Понятно. З-з-значит, обстоятельства жизни диктуют предпочтительный образ смерти?

Когда она вновь заговорила о смерти?

– Ах, если бы я знала! У меня была только одна жизнь, о которой я могу думать. К тому же я впервые имею возможность выбрать себе смерть. – Вероятную смерть. Но она была не в силах отказаться от оптимизма.