– Армейская привычка – рано вставать. – Кора развела руки в неочевидно извинительном жесте. – Не хотела доставлять вам неудобства.

– Никаких неудобств. В этом скафандре я могу оставаться чуточку дольше, чем необходимо, если вы, как и обещали, сделаете меня самым счастливым из информационных брокеров.

– Я… обещала? – Кора нахмурилась, недоверчиво поглядывая на собеседницу.

– Безусловно. – Эппо Вен подалась вперед. Хотя Кора и не могла за клапанами и карманами герметичного скафандра разглядеть лицо волуса, у нее создалось впечатление, что брокер улыбается. – Вы ведь наверняка поняли, что у меня есть свои резоны предлагать вам такую приемлемую цену?

Кору бросило сначала в холод, потом в жар, и она намеренно активировала биотический барьер. Другого ответа она не дала, но Вен вздрогнула.

– Боже, мне нужно было учесть, что вы можете насторожиться после того происшествия с Игарой Менорис. Позвольте заверить вас, землянка: у меня нет ни малейших намерений предавать вас! Мой бизнес зависит от надежности.

Кора не ослабила щит.

– То же самое мне говорила Игара Менорис. И она тоже предложила приемлемую цену, но только по иным причинам.

Эппо Вен свистяще вздохнула:

– Как неловко. Может быть, это вас успокоит.

Она протянула руку в перчатке над столом, и мгновение спустя омни-инструмент запищал. Кора активировала прибор и увидела на нем новый файл.

– Это информация об Игаре Менорис, которую вы запрашивали, – сказал ей в ухо СЭМ-Э, и голос прозвучал удивленно. – Недавние платежи: порт регистрации «Дерзкого» и… ого! Номер Игары в отеле и код доступа, здесь, в Нос-Астре.

Этого было достаточно, чтобы рассеять злость Коры. Она убрала щит и уставилась на Эппо Вен.

– Я еще вам не заплатила.

– Считайте это залогом будущего доверия, – сказала Вен, делая широкий жест. – Хотя меня устроит, если вы будете рассматривать это как взятку. Гарантию того, что вы меня не убьете.

Кора неловко усмехнулась:

– Простите. У меня была трудная неделя.

– Могу себе представить. – Вен заметно расслабилась. – Позвольте сделать еще кое-какие объяснения. Добыть запрошенную вами информацию о Менорис не составило труда. Вы могли бы и сами ее найти, просто расспросив нужных людей, здесь все торгуют информацией. Я предлагаю ее вам бесплатно, потому что надеюсь купить у вас кое-что.

Не хочет ли Вен информацию по ИИ для себя?

– А я уж подумала, что мы можем стать друзьями, Эппо Вен.

– Выслушайте меня. Я знаю, тессийка Менорис прилетела сюда, чтобы продать компонент ИИ, потому что через два дня она устраивает частный аукцион. Но вот что меня заинтриговало: откуда у тессийки появился такой компонент? Откуда она вообще узнала о его существовании, ведь Инициатива очень умело скрывала его до недавнего времени? Я заинтересовалась… а нет ничего опаснее, чем заинтересовать брокера. – (Коре показалось, что Вен улыбнулась.) – Мне не доставило хлопот узнать еще кое-что, чем я сейчас поделюсь с вами: лицо, которое сообщило «Группе ДОМ» о технологии ИИ Инициативы «Андромеда», и лицо, которое наняло тессийку Менорис, чтобы похитить эту технологию, как только вы ее добудете, – одно и то же.

Кора уставилась на волуса:

– Не вижу в этом смысла. Вы говорите, что это лицо хотело похитить код у «Нового дома», а перед этим помогло «Дому» похитить код у владельца.

– В этом есть смысл, – сказала Вен, – если вы предположите, что главной целью этого лица вовсе не был возврат кода.